[Critique] Les rêveurs : Un film-témoignage sous forme de message d’espoir

Caractéristiques

Titre : Les rêveurs
Réalisateur(s) : Isabelle Carré
Scénariste(s) : Isabelle Carré en collaboration avec Agnès de Sacy
Avec : Isabelle Carré, Tessa Dumont Janod, Judith Chemla, Bernard Campan, Alex Lutz, Pablo Laury, Melissa Boros, Solan Machado-Graner, Nicole Garcia, Vincent Dedienne...
Distributeur : Pan Distribution
Genre : Comédie dramatique
Pays : France
Durée : 1h46
Date de sortie : 12 novembre 2025
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Note du critique : 8/10 par 1 critique

★★★★★

En 2018, Isabelle Carré publiait son premier roman, Les rêveurs, en grande partie autobiographique, aux éditions Grasset. Elle y évoquait son internement à l’hôpital pour enfants Necker à Paris suite à une tentative de suicide à l’âge de 14 ans. Aujourd’hui, elle adapte son livre pour son premier passage derrière la caméra.

L’occasion pour elle de mettre en images son vécu et l’impact de cette période de sa vie sur sa trajectoire de comédienne de manière personnelle et sensible, tout en portant un message d’espoir au jeunes, de plus en plus concernés par la dépression et les idées suicidaires alors que la psychiatrie en France manque toujours autant de moyens.

L’actrice-réalisatrice a choisi d’incarner Elizabeth adulte (un choix naturel) tandis que son alter ego à 14 ans est incarné par l’épatante Tessa Dumont Janod (dont il s’agit du premier rôle à l’écran), toujours juste entre sensibilité à fleur de peau, détresse contenue et caractère bien trempé.

Une comédie dramatique à hauteur d’enfant

Dès l’ouverture des Rêveurs, Isabelle Carré adopte une approche personnelle et se place immédiatement à hauteur d’enfant. Si le film est monté en flash-back et que les scènes dans le présent où nous suivons Elizabeth adulte sont moins nombreuses, la réalisatrice a fait en sorte d’établir en permanence des ponts entre ces deux temporalités de sorte à nous faire ressentir la manière dont les souvenirs de la comédienne remontent à la surface alors qu’elle commence à animer un atelier d’écriture créative à la clinique Necker auprès d’adolescents internés. Les scènes dans le présent sont relativement brèves, mais toujours justes et sensibles et les liens entre les deux périodes se font naturellement sans effets artificiels, ce qui renforce notre identification en tant que spectateurs.

Ce parti pris se fait sentir assez rapidement, à l’image de cette scène émotionnellement intense où l’on assiste à l’internement d’Elizabeth adolescente. Nous voyons la jeune fille entraînée de force par les infirmiers et séparée de ses parents. Puis, au détour d’un plan, un raccord nous permet de voir brièvement Elizabeth adulte dans cette situation à la place de celle qu’elle était adolescente avant de voir de nouveau Elizabeth jeune. Le procédé, simple et efficace, nous permet de comprendre que ces souvenirs et les émotions qui lui sont rattachées sont encore vifs pour l’adulte qu’elle est. Elle peut véritablement s’y replonger et avoir l’impression de les revivre en y repensant.

Tranches de vie en immersion dans un hôpital psychiatrique pour enfants

La majeure partie des Rêveurs se déroule en immersion au sein de l’hôpital pour enfants Necker à Paris 15ème, dans les années 80. Nous y suivons Elizabeth, qui rencontre et se lie d’amitié avec plusieurs enfants de l’unité de soins pédopsychiatriques, et plus particulièrement avec Isker et Renaud (incarnés par Melissa Boros, que l’on retrouve après Alpha de Julia Ducournau et Solan Machado-Graner). Nous assistons ainsi au quotidien des enfants au sein de l’hôpital, qu’il s’agisse de la prise en charge, les relations avec l’équipe soignante, les activités de groupe, les moments de complicité entre eux comme l’ennui prégnant et le sentiment d’enfermement.

Là encore, Isabelle Carré se concentre sur les émotions mais aussi, de manière plus large, sur la dimension sensorielle, afin que nous puissions partager et comprendre le ressenti d’Elizabeth, ses moments de doute, de peur et d’angoisse comme ses moments d’espoir.

La réalisatrice accorde une grande importance à l’ambiance sonore tout au long du métrage, avec un focus particulier sur celles-ci lors de différentes séquences où le son revêt une importance capitale et où le hors champ prend le pas, pour les personnages, sur ce que nous voyons à l’écran. Cela se produit une première fois peu de temps après la prise en charge d’Elizabeth, alors qu’elle dessine seule dans un espace commun, puis lors de plusieurs séquences de nuit où elle se trouve dans une chambre avec ses camarades de séjour.

Ce procédé permet de nous mettre à la place de l’héroïne et de partager avec elle sa perception sensorielle et émotionnelle des choses, d’aider à comprendre ses angoisses dans ce lieu fermé, où le hors champ ne peut que prendre de plus en plus d’espace. Dans la séquence où elle dessine, cela se traduit par ces voix dans la pièce adjacente (infirmiers ou parents accueillis par l’équipe médicale ?) dont on perçoit quelques mots du dialogue, mais qui restent globalement indistinctes, bien qu’Elizabeth ne puisse que les entendre. Les plus angoissants sont évidemment les cris d’enfants terrorisés et en crise au milieu de la nuit, avec l’équipe soignante qui intervient auprès d’eux tandis qu’Elizabeth et son amie Isker sont dans leur chambre et tentent de s’évader, au moins en esprit.

La prise en charge des enfants et le manque de moyens en psychiatrie

Bien qu’elle ait clairement dit avoir lissé les choses et arrondi les angles par rapport à son expérience personnelle afin de pouvoir redonner espoir aux jeunes spectateurs et « ne pas leur enfoncer la tête sous l’eau », le film montre également le comportement des psychiatres dans leur manière d’aborder les soins, et qui reflète en partie l’attitude du milieu de la psychiatrie dans les années 80, même si cette approche n’a pas nécessairement entièrement disparu des établissements de santé, malheureusement – ce qui est favorisé par un manque de moyens évident, sur lequel le film, militant, met également l’accent dans la partie se déroulant dans le présent.

Peu de temps après sa prise en charge, l’équipe soignante, dirigée par le chef de service incarné par Bernard Campan – avec lequel Isabelle Carré avait joué dans Se souvenir des belles choses et La dégustation – passe dans la chambre d’Elizabeth sans lui dire grand-chose. Elle l’interpelle alors qu’ils s’apprêtent à sortir en lui demandant comment il compte la soigner et l’aider à aller mieux. La réponse ne se fait pas attendre : « On passera tous les matins ajuster ton traitement », comme si les médicaments étaient le seul traitement possible avec le repos et l’isolement.

Les préjugés du corps soignant (les infirmiers plus particulièrement) sont également illustrés à travers une séquence au cours de laquelle Elizabeth raconte qu’elle avait voulu sauter de la fenêtre à 4 ans. Réaction immédiate de l’infirmière : « tu voulais déjà mourir ? » Ce qui fait (à juste titre) sortir Elizabeth de ses gonds : elle n’avait que 4 ans et n’avait pas conscience des conséquences pour elle si elle sautait. Elle n’était qu’une jeune enfant qui pensait qu’elle s’envolerait simplement. L’attitude fermée de l’infirmière face à elle, inamovible et pétrie de certitudes, la met hors d’elle.

Enfin, le fait que les enfants sont, à cette époque, enfermés avec, au final, moins de droits que des détenus en milieu carcéral est également mis en avant puisque, comme le relève Elizabeth, les fenêtres sont fermées en permanence et qu’ils n’ont pas le droit d’aller s’aérer dans la cour de l’hôpital. Néanmoins, quand la jeune fille remet une pétition au chef de service afin d’obtenir le droit d’aller fumer dans la cour, elle obtient gain de cause. De même, juste avant sa sortie, l’entretien avec Elizabeth, ses parents et le chef de service se passe bien, celui-ci lui demandant comment elle envisage l’avenir.

Des moments de complicité entre ados : espoir et résilience

Mais, au-delà de la dépiction réaliste d’un hôpital psychiatrique pour enfants dans les années 80, Les Rêveurs est aussi un film porteur d’espoir, qui accorde une place prépondérante au long chemin vers la résilience des enfants hospitalisés. Un chemin amorcé grâce à la complicité qui naît entre les adolescents, leur permettant de recréer du lien, de mettre des mots sur leur vécu et leurs émotions, et de s’évader aussi de ce lieu morne et étouffant, de commencer à envisager l’après, lorsqu’ils sortiront.

Cette dimension est véritablement ce qui fait du film une œuvre aussi juste et touchante, poignante. Les dialogues, simples et bien écrits, sonnent juste. Surtout, les personnages des ados sont bien développés et caractérisés. Il s’agit de vrais ados, avec leurs rêves, espoirs, frustrations, obsessions et la naïveté propre à leur âge, ce qui apparaît clairement dans toutes les scènes où ils parlent de relations sentimentales (pour les filles) ou de sexe, de l’obsession des garçons de dire qu’ils ont déjà « galoche » une fille, etc. Le film est ainsi véritablement à hauteur d’enfant, et ce dès le premier flash back où nous découvrons Elizabeth enfant et son frère se vêtir de tenues Pierre Cardin trop grandes pour eux et s’amuser dans l’appartement parental au son de Dalida.

De manière générale, Les rêveurs (re)donne la parole aux enfants internés, met l’accent sur leur vécu et leurs situations familiales, allant de compliquées à dramatiques. A l’image du jeune Renaud, qui apprend peu de temps avant sa sortie que son père abusif envers sa mère avait obtenu gain de cause et que sa mère avait perdu sa garde et celle de sa petite sœur. Elizabeth est probablement dans une situation plus enviable que celle des autres enfants puisque sa famille, bien que compliquée, est aimante et qu’elle s’entend bien avec ses parents et son grand frère. Le film, à travers ces différents parcours, et ces histoires dont nous ne connaissons que quelques bribes, nous permet aussi de comprendre et d’insister sur le fait que les problèmes psychiques chez les adolescents « ne tombent pas du ciel » et ont des causes le plus souvent environnementales (problèmes familiaux, harcèlement scolaire, déception amoureuse…) qui sont souvent ignorées ou sous-estimées par les adultes qui, empêtrés dans leurs propres problèmes, ont tendance à les minimiser ou à ne pas vouloir les voir.

La musique comme exutoire, catharsis et moyen d’évasion

L’importance de la musique, sa dimension cathartique et thérapeutique, est souvent mise en avant dans Les rêveurs. Elle permet aussi aux jeunes protagonistes de s’évader en esprit à plusieurs reprises, notamment lors d’une très jolie séquence, très simple là encore, où les trois amis sont dans une chambre, assis les uns à côté des autres, avec un casque sur les oreilles. La caméra passe alors de l’un à l’autre en gros plan et nous passons du walkman de l’un à l’autre et entendons ce que chacun écoute, et qui traduit leur état d’esprit et leur ressenti à ce moment-là. En ce qui concerne Elizabeth, il s’agit d’une chanson qui lui rappelle son père, qui cache encore son homosexualité à ce moment-là – le film suggère que la mère venait de le découvrir juste avant la tentative de suicide d’Elizabeth – ce qui cause des problèmes au sein du couple et une tension palpable, faite de non-dits au sein du foyer et qui finit par le rendre pesant derrière le vernis des apparences d’une famille bourgeoise culturellement ouverte.

Il y a aussi cette séquence où les enfants dansent tous ensemble sur « Come on Eileen » des Dexys Midnight Runners (1982) et laissent libre cours à l’expression corporelle et une certaine forme de joie ou, au moins, de lâcher prise. Le choix de ce tube britannique est un probable clin d’œil au très beau film indépendant anglais de 2012 Le monde de Charlie (The Perks of Being a Wallflower) de Stephen Chbosky avec Logan Lerman et Emma Watson, sur la dépression et la tentative de suicide d’un ado (abusé sexuellement par sa mère dans son enfance) et qui se retrouve lui aussi hospitalisé. Ce titre était la chanson-phare du film, également adapté d’un roman.

Isabelle Carré elle, a en grande partie calqué le parcours d’Elizabeth sur le sien et sa situation familiale sur celle de sa famille : au moment de sa tentative de suicide suite à une déception amoureuse, le couple de ses parents était en train d’exploser du fait que son père cachait encore son homosexualité.

Le chemin vers la guérison : renaître à travers l’expression de soi, l’art et l’écriture

Le moment de déclic pour Elizabeth au sein du film coïncide avec celui vécu par Isabelle Carré au cours de son hospitalisation : une scène du film Une femme à sa fenêtre avec Romy Schneider lui donne envie de devenir actrice. L’actrice-réalisatrice met en images ce passage au sein du film : elle montre les enfants réunis autour de l’écran et se rapproche du visage d’Elizabeth qui s’illumine et s’embue de larmes. Le soir, alors qu’elle dessine des oiseaux dans son carnet, ces derniers prennent vie, s’envolent de la page pour s’envoler par la fenêtre de sa chambre. Un procédé poétique simple et efficace là encore, mais ô combien émouvant. Il en est de même pour la scène musicale onirique à laquelle nous assistons le soir dans les couloirs de l’hôpital lorsque Elizabeth apprend qu’elle va sortir : les feuilles tombent du plafond et volent librement pour symboliser son sentiment de libération.

Ces scènes permettent de comprendre d’autant mieux le parcours d’Elizabeth adulte, sa relation à l’art, qui a été une vraie planche de secours et moyen d’expression pour elle, mais aussi tout ce qu’elle met d’elle dans ses ateliers d’écriture créative à destination des ados hospitalisés et comment elle parvient à nouer une relation de confiance avec eux alors même que nous voyons peu de choses de cet atelier à l’écran.

La relation entre Elizabeth et Isker adolescentes est plus particulièrement touchante : la complicité entre ces deux jeunes filles, qui parviennent à exprimer leurs émotions ensemble et à nouer un lien très fort leur redonne espoir, quand bien même Isker, en foyer, a déjà fait plusieurs tentatives de suicide. Les deux adolescentes se font une promesse avant la sortie d’Elizabeth mais cette dernière ne retrouvera jamais son amie, dont elle a oublié le nom de famille, malgré une prise de contact avec l’hôpital.

Le film met en parallèle le chemin vers la résilience des adolescents (dans les années 80 et dans le présent) avec le parcours d’Elizabeth, qui replonge dans ses souvenirs alors qu’elle anime cet atelier et s’apprête à monter sur scène pour la première d’une pièce de théâtre à laquelle les enfants de l’hôpital assisteront. Ses souvenirs, à vif, lui font repenser à cette amie qu’elle aimerait tant retrouver. Lorsqu’elle passe voir sa mère pour lui poser des questions sur son hospitalisation et lui demander si elle se souvient du nom complet de son amie ou de quoi que ce soit à son sujet, cette dernière est visiblement gênée et mal à l’aise, et il apparaît évident que le sujet est tabou pour elle. Elle prétend même qu’Elizabeth était entièrement seule et sans amis durant son séjour, ce qui est faux.

On comprend à partir de cette courte séquence que la mère et la fille n’ont manifestement jamais pu véritablement communiquer et échanger par rapport à ce qu’il s’est passé à cette période de sa vie, qui était également une période douloureuse pour la mère à différents égards. Peut-être ne voulait-elle pas connaître les détails du séjour de sa fille, par angoisse et culpabilité mêlés, l’essentiel pour les parents à ce moment-là étant que leur fille ressorte en bonne santé pour continuer le cours de leur existence. En un sens, c’est comme si cette parenthèse n’avait pas véritablement existé ou, du moins, qu’elle avait été passée sous silence une fois refermée, comme d’autres choses au sein de la famille. La jeune fille dit d’ailleurs à Isker à un moment : « On me dit rien, tout est faux ». Même si, dans le cas de cette famille, la fin est positive comme l’atteste le dialogue final entre le frère et la sœur adultes : les choses ont changé du tout au tout à partir du moment où leur père a fait son coming out et emménagé avec son ami, qui est ainsi devenu officiellement son compagnon.

Un film porteur d’espoir

Le film se termine par le premier atelier de théâtre d’Elizabeth adolescente. Elle chante « Laissez-moi danser » de Dalida de manière très émotive (bouclant ainsi la boucle) et est surprise que sa performance soit bien accueillie par la prof (jouée par Nicole Garcia), qui lui dit qu’elle a en elle beaucoup d’émotions et que c’est très bien, qu’il faut juste qu’elle apprenne à les canaliser en jouant, mais que le théâtre lui permettra de les extérioriser, qu’elle pourra puiser dans celles-ci pour jouer… Et donc qu’il s’agit d’une richesse à cultiver, et non de quelque chose de dangereux dont elle devrait avoir honte.

La boucle sera véritablement bouclée lors de la séquence finale du film et ses deux derniers plans. Alors que, quelques minutes auparavant, nous avions vu Elizabeth s’asseoir sur un banc près d’une jeune fille qui lit une pièce de théâtre et ressemble à s’y méprendre à Isker, qu’elle aurait aimé retrouver, le film se termine sur ce lien émotionnel et l’accent sur la résilience, le fait de transcender ses émotions à travers l’art à travers l’échange de regard ému entre Elizabeth qui salue le public à la fin de la première représentation de sa pièce et cette jeune fille qui ressemble tant à son amie, dans le public, souriante et les yeux lumineux, remplis de larmes. Une manière aussi belle que poignante de montrer la force de l’art et des liens qui guérissent face à la souffrance et aux traumatismes, leur importance dans la résilience… et de terminer sur une vraie note d’espoir. Espoir que les enfants en souffrance connaîtront eux aussi des lendemains qui chantent, et espoir que cette amie s’en est aussi sortie, bien qu’elle ne l’ai jamais revue.

Vous l’aurez compris, Les Rêveurs nous a plus que convaincus, tant par sa mise en scène que la manière dont il développe son récit. La réalisation se révèle simple mais juste et sensible, avec un joli travail sur les cadres, l’ambiance sonore, et des partis pris esthétiques apportant poésie, douceur et une certaine lumière à un sujet douloureux, compliqué, encore tabou aujourd’hui. Au-delà d’Isabelle Carré, dont les qualités d’actrice ne sont plus à prouver, le casting d’enfants s’avère véritablement doué, avec un jeu toujours juste et naturel, qu’il s’agisse des enfants acteurs professionnels ou de ceux dont il s’agissait là du premier rôle à l’écran.

Le message porté par le film est quant à lui essentiel à une époque où la psychiatrie est toujours le parent pauvre de la médecine en France, avec des conséquences désastreuses (malgré les avancées importantes de la recherche et des pratiques) sur la formation du personnel soignant, les recrutements et la prise en charge des patients de tous âges. Une situation dramatique pour les enfants en souffrance, un sur deux ne pouvant recevoir de soins adaptés… voire de soins tout court comme le rappelle un carton à la fin du film.