[Critique & Analyse] Tori Amos : Boys for Pele (1996)

Rupture amoureuse et feu intérieur

Après deux albums à succès, Boys for Pele marque les premiers pas de Tori Amos en tant que productrice. Elle avait co-produit certains titres de Little Earthquakes et Under the Pink mais n’avait jusque-là jamais assuré seule cette fonction essentielle. L’album marque également sa rupture
avec son compagnon de longue date, également co-producteur de Little Earthquakes et Under the Pink, Eric Rosse.

Boys for Pele est donc un album où la jeune femme, déstabilisée par la fin de cette relation, se met en quête d’explorer la face sombre de la psyché féminine. Partie en séjour à Hawaï pour, selon ses dires, rencontrer une femme shaman qui fait absorber à de petits groupes avertis une racine hallucinogène (l’ayahuasca) qui plonge la personne qui l’ingère dans un trip de 18 heures au cours duquel tous les éléments stockés dans l’inconscient surgissent sous forme de symboles parfois effrayants, elle était bien décidée à affronter ses peurs et sa part d’ombre pour surpasser cette période délicate et aller plus loin dans sa musique.

Quoi qu’il en soit, elle s’intéressa à la mythologie locale et découvrit ainsi l’histoire de la déesse Pele, déesse du feu et des volcans qu’une partie de la population locale craint et vénère à la fois. Certains guides touristiques s’amusent même à raconter aux vacanciers qu’une malédiction frappe les personnes qui osent ramasser des morceaux de roche provenant des volcans pour les dissuader de piller les lieux. Autant dire que cette déesse, fille répudiée de dieux haïtiens qui l’exilèrent à Hawaï pour avoir causé d’importantes destructions à force de trop jouer avec le feu sur son île natale, ne pouvait qu’intéresser une artiste passionnée par les figures féminines mythiques. D’autant plus que Tori Amos avait révélé à l’époque être en quête de son “propre feu” sans avoir besoin d’aller le chercher du côté de bad guys pour s’en nourrir plutôt que d’assumer cette partie de sa personnalité.

La pochette de l’album est en ce sens particulièrement parlante : cuisse et jambe dénudée et couverte de boue, fixant l’objectif de manière frontale avec un demi-sourire énigmatique dans un décor très western, Tori Amos se fait définitivement amazone sur Boys for Pele. Et, tandis que dans “Me and a Gun” sur son 1er album, menacée par une arme, elle subissait un viol, ici c’est elle qui tient le fusil et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle ne semble pas prête à le céder.

Retour à l’église

Elle a également enregistré cet album pour une bonne partie dans une église à Wicklow, en Irlande, terre de ses ancêtres (son père a des origines irlandaises) et pays dont une partie des colons qui arrivèrent en Amérique sont originaires. Elément qui a son importance car, dans Boys for Pele, Tori Amos revient à ses origines, mais également à l’origine de certains mythes, tels que les mythes de l’Amérique, comme nous y reviendrons plus tard.

Elle commentera malicieusement que, en tant que fille de pasteur ayant quelques problèmes avec la vision des femmes supportée par l’Eglise, où d’autre aurait-elle pu se tourner pour trouver son feu intérieur ? L’influence du lieu dans lequel elle se trouve, si déterminante pour elle, se retrouve ainsi directement au coeur  de cette décision.

Elle commentera souvent pendant la promotion les vibrations incroyables ressenties en chantant et enregistrant sa musique dans ce lieu où elle avait fait installer une sorte de grosse boîte isolée en plein milieu où elle installait le piano ou d’autres instruments. Pour certains morceaux, le devant du piano (touches) se trouvait à l’intérieur de la boîte tandis que l’arrière, la caisse de résonance donc, se trouvait à l’extérieur pour obtenir un son particulier tandis qu’elle jouait et chantait à l’intérieur. Certains chœurs ont été enregistrés directement sous la voûte de l’église (« Caught A Lite Sneeze ») pour avoir de l’écho.

De l’Irlande à la Nouvelle-Orléans : expérimentations musicales, blues et clavecin

Comment cela se traduit-il musicalement ? Tout en conservant ses qualités d’auteur-compositeur avec une prédominance du piano, un son travaillé et très acoustique à la fois où, plus que jamais on entend son souffle dans le micro, nous donnant l’impression d’assister en direct à sa performance, Boys for Pele est néanmoins un album particulièrement radical par rapport à ses prédécesseurs. La première cause : l’apparition du clavecin, instrument apparu au XIVème siècle, et dont l’heure de gloire s’étend du XVIIème au XVIIIème siècle, bien qu’il ait depuis été utilisé par de nombreux artistes contemporains.

L’instrument, accouplé à son cher piano sur des titres tels que « Caught A Lite Sneeze » quand elle ne l’utilise pas du début à la fin des morceaux (« Blood Roses », « Professional Widow » ou « Talula » sont jouées exclusivement au clavecin) créé une tonalité particulière d’autant plus que, malgré quelques sonorités médiévales de-ci de-là (« Talula » surtout), elle en fait un usage tout particulier : relié à des amplis de guitare électrique, le son est particulièrement strident, affûté comme des lames de rasoir et sur « Blood Roses » ou « Professional Widow », elle martèle les touches comme s’il s’agissait d’une guitare électrique, offrant des titres expiatoires bouillonnants de rage dans une tonalité rock d’un genre nouveau.

De nombreux fans ont été déstabilisés, n’appréciant guère que le son mélodieux du piano cède en partie la place à un instrument employé de manière à dégager un son aussi tranchant mais ces morceaux, pour peu qu’on ne les rejette pas d’office en bloc, s’avèrent particulièrement puissants  et elle en donnera des interprétations magistrales durant la tournée pour l’album (seule tournée où elle emmènera le clavecin, qui disparaît les années suivantes, au regret de beaucoup).

Outre les titres au clavecin, qui sont donc les titres les plus rageurs de l’album (à l’exception de « Talula »), ceux où telle Pele elle laisse éclater sa colère (plutôt dirigée contre elle-même, d’ailleurs), on trouve également sur Boys for Pele des influences beaucoup plus ancrées dans le Sud des Etats-Unis, parfois assez blues (« Father Lucifer », « Way Down », « Little Amsterdam », « In the Springtime of His Voodoo »). Là encore, la démarche de l’artiste se révèle des plus cohérentes : après avoir enregistré en Irlande, elle part enregistrer à la Nouvelle Orléans, en Louisiane, berceau de la musique noire et du blues. Sur « Way Down », on entend un chœur de chanteurs très soul voire gospel, accompagné d’une fanfare qu’on retrouve également sur le délicieux « Mr Zebra ».

L’album est également rempli de morceaux joués uniquement au piano, tel le magnifique double-titre d’ouverture « Beauty Queen/Horses », qui marque la plongée en apnée dans ce voyage « de l’autre côté », dans la forêt de l’inconscient. On retrouve également certaines des plus belles et plus bouleversantes chansons intimistes de Tori Amos, dont certaines sont également très sombres (« Marianne », « Hey Jupiter » et « Not the Red Baron » en tête). Pour la petite histoire, les chefs d’œuvre de composition et d’émotion que constituent « Marianne » et « Not the Red Baron » sont également les titres les plus spontanés que l’artiste ait jamais écrits : les prises de ces deux chansons se trouvant sur l’album sont ainsi les premières prises enregistrées et capturent la création spontanée des chansons elles-mêmes, l’artiste ayant laissé la bande tourner entre deux sessions d’enregistrement pendant que les ingénieurs s’occupaient d’installer le matériel !

L’orchestre à cordes fut bien évidemment rajouté ultérieurement, tout comme l’effet d’ouverture créé dans « Not the Red Baron » où le son du piano, d’abord à peine audible, se fait de plus en plus fort. Les voix parlant hollandais au début (et qu’on entend durant toute la chanson quand elle la jouait en live), qui semblent évoquer la voix des fameux pilotes de la chanson peu avant qu’ils s’écrasent, appartiennent en fait à l’ingénieur du son Marcel Van Limbeek et un collègue, qui parlaient des réglages techniques des micros qu’ils étaient en train d’installer pendant ce temps.