[Critique & Analyse] Tori Amos : Boys for Pele (1996)

Rupture amoureuse et feu intérieur

Après deux albums à succès, Boys for Pele marque les premiers pas de Tori Amos en tant que productrice. Elle avait co-produit certains titres de Little Earthquakes et Under the Pink mais n’avait jusque-là jamais assuré seule cette fonction essentielle. L’album marque également sa rupture
avec son compagnon de longue date, également co-producteur de Little Earthquakes et Under the Pink, Eric Rosse.
Boys for Pele est donc un album où la jeune femme, déstabilisée par la fin de cette relation se met en quête d’explorer la face sombre de la psychée féminine.Partie en séjour à Hawaï pour, selon ses dires, rencontrer une femme chaman qui fait absorber à de petits groupes avertis une plante hallucinogène qui plonge la personne qui l’ingère dans un trip de 18 heures au cours duquel tous les éléments stockés dans l’inconscient surgissent sous forme de symboles parfois effrayants, elle était bien décidée à affronter ses peurs et sa part d’ombre pour surpasser cette période délicate et aller plus loin dans sa musique.
Quoi qu’il en soit, elle s’intéressa à la mythologie locale et découvrit ainsi l’histoire de la déesse Pele, déesse du feu et des volcans qu’une partie de la population locale craint et vénère à la fois. Certains guides touristiques s’amusent même à raconter aux vacanciers qu’une malédiction frappe les personnes qui osent ramasser des morceaux de roche provenant des volcans pour les dissuader de piller les lieux. Autant dire que cette déesse, fille répudiée de dieux haïtiens qui l’exilèrent à Hawaï pour avoir causé d’importantes destructions à force de trop jouer avec le feu sur son île natale ne pouvait qu’intéresser une artiste passionnée par les figures féminines mythiques. D’autant plus que Tori Amos avait révélé à l’époque être en quête de son « propre feu » sans avoir besoin d’aller le chercher aux côtés de bad guys et autres hommes possédant cette énergie que l’on considère comme virile.
La pochette de l’album est en ce sens particulièrement parlante: cuisse et jambe dénudée et couverte de boue, fixant l’objectif de manière frontale avec un demi-sourire énigmatique dans un décor très western, Tori se fait définitivement amazone sur Boys for Pele. Et, tandis que dans « Me and a Gun » sur son 1er album, menacée par une arme, elle subissait un viol, ici c’est elle qui tient le fusil et elle ne semble pas prête à le céder.
Retour à l’église



Elle a également enregistré cet album pour une bonne partie dans une église à Wicklow, en Irlande, terre de ses ancêtres (son père a des origines irlandaises) et pays dont une partie des colons qui envahirent l’Amérique sont originaires. Elément qui a son importance car dans Boys for Pele, Tori Amos revient à ses origines mais également à l’origine de certains mythes, tels que les mythes de l’Amérique, comme nous y reviendrons plus tard. Elle commentera malicieusement que, en tant que fille de pasteur ayant quelques problèmes avec la vision des femmes supportée par l’Eglise, où d’autre aurait-elle pu se tourner pour trouver son feu intérieur ? L’influence du lieu dans lequel elle se trouve, si déterminante pour elle, se
retrouve ainsi directement au coeur  de cette décision.

Elle commentera souvent pendant la promotion les vibrations incroyables ressenties en chantant et enregistrant sa musique dans ce lieu où elle avait fait installer une sorte de grosse boîte isolée en plein milieu où elle installait le piano ou d’autres instruments. Pour certains morceaux, le devant du piano (touches) se trouvait à l’intérieur de la boîte tandis que l’arrière, la caisse de résonance donc, se trouvait à l’extérieur pour obtenir un son particulier tandis qu’elle jouait et chantait à l’intérieur. Certains choeurs ont été enregistrés directement sous la voûte de l’église (« Caught A Lite Sneeze ») pour avoir de l’écho.

De l’Irlande à la Nouvelle-Orléans: expérimentations musicales, blues et clavecin

Comment cela se traduit-il musicalement ? Tout en conservant ses qualités d’auteur-compositeur avec une prédominance du piano, un son travaillé et très acoustique à la fois où, plus que jamais on entend son souffle dans le micro, nous donnant l’impression d’assister en direct à sa performance, Boys for Pele est néanmoins un album particulièrement radical par rapport à ses prédécesseurs. La première cause: l’apparition du clavecin, instrument apparu au XIVème siècle et dont l’heure de gloire s’étend du XVIIème au XVIIIème siècle, bien qu’il ait depuis été utilisé par de nombreux artistes contemporains. L’instrument, accouplé à son cher piano sur des titres tels que « Caught A Lite Sneeze » quand elle ne l’utilise pas du début à la fin des morceaux (« Blood Roses », « Professionnal Widow » ou « Talula » sont jouées exclusivement au clavecin) créé une tonalité particulière d’autant plus que, malgré quelques sonorités médiévales de ci de là (« Talula » surtout), elle en fait un usage tout particulier: relié à des amplis de guitare électrique, le son est particulièrement strident, affûté comme des lames de rasoir et sur « Blood Roses » ou « Professional Widow » elle martèle les touches comme s’il s’agissait d’une guitare électrique, offrant des titres expiatoires bouillonnant de rage dans une tonalité rock d’un genre nouveau. De nombreux fans ont été déstabilisés, n’appréciant guère que le son mélodieux du piano cède en partie la
place à un instrument employé de manière à dégager un son aussi tranchant mais ces morceaux, pour peu qu’on ne les rejette pas d’office en bloc, s’avèrent particulièrement puissants  et elle en donnera des interprétations magistrales durant la tournée pour l’album (seule tournée où elle emmènera le clavecin, qui disparaît les années suivantes, au regret de beaucoup).