Caractéristiques
- Titre : Les Associés
- Titre original : Once a thief
- Réalisateur(s) : John Woo
- Avec : Leslie Cheung, Chow Yun-Fat, Chu Kong, Cherie Chung, Kenneth Tsang...
- Editeur : Metropolitan FilmExport
- Date de sortie Blu-Ray : 7 aout 2026
- Date de sortie originale en salles : 22 juillet 1999
- Durée : 107 minutes
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- Note : 8/10 par 1 critique
Image 4K : 4,5/5
Les Associés a été tourné en pellicule 35 mm (caméras Arriflex). Ce Blu-ray 4K, proposé dans son format d’origine 1.85:1, repose sur un master 4K avec compression HEVC/H.265, espace couleur BT.2020, Wide Color Gamut, ainsi qu’une présentation HDR10 et Dolby Vision. Le film a été restauré à partir du négatif original 35 mm conservé par la Hong Kong Film Archive. Le scan 4K a été réalisé par Interface Video Production Ltd à Hong Kong, tandis que la restauration a été confiée à Duplitech, sous la supervision d’Henry Weintraub pour Shout! Studios.
Le grain argentique est parfaitement préservé. Relativement fin pour un long-métrage de plus de trente ans, il conserve un rendu organique et homogène tout au long du film. Il se montre ponctuellement un peu plus marqué sur quelques plans isolés, notamment certains stock shots, mais cela reste parfaitement naturel. Les défauts de pellicule ont été soigneusement nettoyés. Seules deux rayures et une petite tache subsistent dans le dernier acte, sans que cela ne gêne réellement le visionnage. La stabilité est excellente, sans problème de scintillement.
Le niveau de définition impressionne. Le piqué est remarquable et met en valeur une foule de détails, notamment sur les gros plans où les pores de peau, le maquillage ou les expressions des acteurs apparaissent avec une grande finesse. Les textures des costumes, des accessoires et des décors profitent également de cette restauration. Les nombreuses scènes tournées en extérieur, aussi bien dans les rues de Hong Kong qu’en France (Paris, Nice et Cannes principalement), affichent une excellente lisibilité, renforcée par une profondeur de champ très convaincante.
L’étalonnage respecte pleinement la photographie d’origine. Aucune dominante colorimétrique ne vient dénaturer l’image, qui conserve son approche réaliste. Quelques séquences se distinguent toutefois, comme la scène de la soirée aux chaleureuses teintes ambrées. On remarque également une légère évolution visuelle entre les passages situés à Hong Kong et ceux tournés en France, John Woo s’étant volontairement inspiré de la Nouvelle Vague pour ces derniers. Les couleurs sont riches sans être excessivement saturées. Les hautes lumières sont parfaitement maîtrisées, les contrastes offrent une belle précision et les noirs demeurent profonds tout en conservant les détails dans les rares scènes nocturnes. Les teintes de peau comme les blancs sont parfaitement respectés.
Nous avons simplement relevé quelques très légères saccades au cours du visionnage, mais rien de véritablement préoccupant. L’encodage HEVC se montre irréprochable du début à la fin, sans artefacts de compression notables. Cette restauration constitue une très belle réussite. Sans être la restauration HK la plus spectaculaire que nous ayons pu voir, cette édition offre incontestablement la meilleure présentation vidéo du film à ce jour.
Son : 4/5
Metropolitan FilmExport (Le Sifflet, Christy) propose deux pistes restaurées en DTS-HD Master Audio 5.1, en version originale et en version française. Les deux mixages sont de véritables pistes multicanales et non de simples conversions artificielles depuis la stéréo. Les effets d’ambiance, les nombreuses scènes d’action, les chansons ainsi que la musique profitent d’une spatialisation convaincante.
La principale différence entre les deux versions concerne le niveau sonore du doublage français, sensiblement plus élevé. Celui-ci a tendance à prendre le dessus sur le reste du mixage, atténuant légèrement les effets et l’ambiance générale. La version originale se montre plus équilibrée, avec des dialogues parfaitement intelligibles et une meilleure intégration de l’ensemble des éléments sonores. Elle bénéficie également d’une dynamique légèrement supérieure. Le canal LFE intervient avec efficacité lors des coups de feu, des explosions ou des impacts, sans jamais tomber dans l’excès. Deux pistes solides, même si la VO s’impose naturellement grâce à un mixage plus harmonieux.
En complément, Metropolitan propose également les mixages d’origine en DTS-HD Master Audio 2.0. Plus fidèles à l’expérience sonore de l’époque, ces pistes offrent un rendu particulièrement naturel. Malgré tout, nous continuons de préférer les versions 5.1, spécialement pour la VO, pour leur ampleur et leur impact. La répartition stéréo demeure de qualité, avec des dialogues clairs (surtout en VO), une bonne présence de la musique, des chansons et des effets sonores. La version française conserve toutefois le même déséquilibre lié au niveau sonore du doublage. Ces pistes 2.0 constituent néanmoins un excellent complément pour redécouvrir les mixages originaux du film.
Bonus : 3,5/5
Le coffret inclus un livret de 20 pages, la reproduction de l’affiche et 5 photos.
- Interviews (90′)
- Hong Kong Confidential (8′)
Le livret de 20 pages propose une excellente analyse du film signée Nicolas Rioult, accompagnée d’un entretien avec John Woo réalisé en 2006, le tout illustré par de nombreuses photos de production.
Les suppléments offrent surtout des interviews. John Woo ouvre le bal en revenant sur l’échec commercial de Une Balle dans la tête, les origines du projet, ses principales inspirations — notamment Jules et Jim de François Truffaut —, l’écriture du scénario, le mélange entre comédie et polar, les deux identités visuelles du film, son immense succès populaire ainsi que sa manière de diriger ses acteurs. Il évoque également la série télévisée adaptée du film, dont il a réalisé le pilote.
Le directeur de la photographie Poon Hang-Sang revient ensuite sur sa rencontre avec John Woo, leur collaboration avec Tsui Hark, les repérages, les raisons du tournage en France, les influences visuelles du film, les différences entre les prises de vues françaises et hongkongaises, ainsi que ses souvenirs des acteurs et du réalisateur. Le scénariste Clifton Ko raconte pour sa part sa première collaboration avec John Woo, le processus d’écriture, les inspirations du scénario, l’ascension de Chow Yun-fat, sa collaboration avec Leslie Cheung et partage plusieurs anecdotes de tournage dans une ambiance particulièrement détendue.
Le monteur David Wu évoque les différences entre Une Balle dans la tête et Les Associés, son travail de montage image et son, son rôle de réalisateur de seconde équipe, mais aussi sa participation comme acteur. Il revient également sur son étroite collaboration avec John Woo et livre plusieurs souvenirs de production. Le producteur Terence Chang retrace les débuts de John Woo comme réalisateur, revient sur la genèse du projet, le tournage en France ainsi que sur leur rencontre avec la 20th Century Fox, prélude à la carrière américaine du cinéaste.
Enfin, le critique Frank Djeng rend un hommage appuyé à Leslie Cheung en revenant aussi bien sur son immense carrière d’acteur que sur son parcours de chanteur. Le module Hong Kong Confidential est présenté par Grady Hendrix. En quelques minutes, il revient sur l’échec de Une Balle dans la tête, la volonté de John Woo de réaliser une variation de Jules et Jim destinée au Nouvel An chinois, le calendrier de production extrêmement serré, la carrière des trois acteurs principaux ainsi que le succès durable rencontré par le film.
Conditions du test
- TV 4K UHD OLED Samsung S90F
- Lecteur Blu-ray Samsung 4K UHD UBD-M8500
- Ampli Yamaha 4K UHD YHT-1840
Synopsis
Joe, Jim et Cherie, trois as de la cambriole élevés ensemble a Hong Kong par un père adoptif cruel, sont victimes lors d’un séjour en France d’un coup monte ou Joe périt. Inconsolables, Jim et Cherie retournent à Hong-Kong où ils deviennent amants. Il se heurtent alors une nouvelle fois à leur père adoptif, plus méchant que jamais.
Le Film
Longtemps resté dans l’ombre des incontournables The Killer et À toute épreuve, Les Associés est aujourd’hui considéré comme l’un des films les plus sous-estimés de John Woo. Délaissant en partie le spectaculaire au profit d’une intrigue criminelle plus dense, le réalisateur livre un polar où les jeux de pouvoir, les trahisons et les alliances mouvantes prennent une importance particulière. Si son scénario, riche en rebondissements, peut parfois dérouter lors d’une première découverte, il révèle toute sa cohérence et sa profondeur au fil des visionnages. John Woo y déploie déjà tout ce qui fait la force de son cinéma : une mise en scène d’une grande élégance, un sens remarquable du rythme, des fusillades chorégraphiées avec virtuosité et, surtout, une véritable dimension émotionnelle.
Les thèmes de la loyauté, de l’amitié, du sacrifice et de l’honneur, omniprésents dans sa filmographie, trouvent ici une résonance particulièrement forte à travers des personnages nuancés et constamment tiraillés entre leurs convictions et leurs intérêts. Porté par une distribution charismatique et une réalisation d’une maîtrise impressionnante, Les Associés s’impose comme une œuvre charnière dans la carrière du cinéaste. Réhabilité au fil des années, il est désormais considéré comme un classique du polar hongkongais et une étape essentielle dans l’évolution artistique de John Woo avant son envol vers Hollywood.