Offrir un premier smartphone à un enfant, c’est forcément un petit cap. Il faut permettre de communiquer, commencer à gagner en autonomie et faire comme les copains… tout en évitant de lui ouvrir les portes d’Internet sans aucune limite. C’est justement sur cet équilibre que mise le NEOW Safe Plus : un véritable smartphone Android développé par une entreprise marseillaise, avec un environnement pensé pour les plus jeunes, des applications contrôlées et une navigation encadrée. La fiche technique le présente d’ailleurs comme un smartphone qui doit accompagner progressivement l’enfant dans son apprentissage du numérique.
Après plusieurs semaines d’utilisation, voici ce qu’on en pense réellement. Un vrai smartphone pour l’enfant, mais les parents gardent-ils le contrôle ?
Déballage
Le NEOW Safe Plus arrive dans une petite boîte, assez compacte et sobre.
À l’intérieur, on retrouve tout ce qu’il faut pour démarrer :
- le NEOW Safe Plus ;
- un petit outil permettant d’insérer la carte nano-SIM ;
- un câble USB-C ;
- le manuel d’utilisation ;
- les informations concernant le service après-vente.
Il n’y a pas de chargeur secteur fourni, uniquement le câble USB-C.
Et bonne surprise : un film de protection est déjà posé sur l’écran. Un détail particulièrement appréciable, parce qu’il évite de devoir poser soi-même un film en essayant de chasser les trois bulles, la poussière et cette mystérieuse petite saleté qui réussit toujours à se retrouver exactement au milieu de l’écran.
Design et caractéristiques
Le modèle violet est tout simplement magnifique. Sa couleur change légèrement selon la lumière et donne un effet de relief particulièrement réussi. On est loin du téléphone qui ressemble immédiatement à un appareil destiné aux enfants : le NEOW Safe Plus a véritablement l’apparence d’un smartphone. Le téléphone paraît solide, mais une coque de protection a été ajoutée avant même le début de l’utilisation. Parce que oui, cela reste un téléphone destiné aux enfants.
À l’arrière, on retrouve plusieurs capteurs photo ainsi que le flash, tandis que la caméra frontale prend place sur la face avant. Le téléphone dispose également d’un port USB-C et d’une prise casque jack 3,5 mm. Les boutons de mise sous tension et de volume sont facilement accessibles. L’emplacement de la carte SIM permet de mettre 2 cartes SIM simultanément ou 1 carte SIM + une carte microSD pour augmenter la capacité de stockage du téléphone. C’est un petit détail qui peut être intéressant si l’enfant utilise beaucoup l’appareil photo, stocke des vidéos ou si l’on souhaite simplement installer de grosses applications. Le stockage interne est déjà de 128 Go, ce qui est largement suffisant pour l’utilisation actuelle.
Le NEOW Safe Plus annonce 4 Go de RAM, avec une extension virtuelle pouvant aller jusqu’à 12 Go selon la configuration proposée. Les 4 Go correspondent à la RAM physique du téléphone. Les 12 Go supplémentaires correspondent à de la mémoire virtuelle utilisant une partie du stockage. Dans les réglages, on ne retrouve pas simplement « 16 Go de RAM » affichés comme s’il s’agissait de mémoire physique. L’utilisation réelle de cette extension n’est d’ailleurs pas quelque chose que l’on peut facilement vérifier.
L’interface reprend les codes habituels d’Android et ne présente pas de difficulté particulière. Dans les faits, le téléphone fonctionne correctement, mais ce n’est clairement pas un modèle conçu pour rechercher les performances à tout prix. Certaines applications peuvent prendre un peu de temps à s’afficher ou à s’ouvrir. En revanche, une fois l’application chargée, son utilisation est parfaitement fluide.
Le NEOW Safe Plus possède un écran tactile de 6,52 pouces, avec une résolution de 576 × 1280 pixels. L’écran est vraiment agréable à utiliser. La qualité d’image est très bonne et il n’y a rien de particulier à lui reprocher. La luminosité peut être réglée manuellement ou automatiquement et, même si un soleil très puissant peut rendre la lecture un peu moins confortable, l’écran reste lisible. La réactivité tactile est également très bonne.
En revanche, 6,52 pouces, c’est grand. Pour l’utilisation actuelle, cela semble parfois un peu disproportionné puisque le téléphone est fortement limité et n’a pas vocation à servir principalement à regarder des vidéos ou à naviguer librement sur Internet.
Mais c’est aussi là que le côté évolutif du NEOW Safe Plus prend son sens : l’utilisation pourra évoluer avec l’âge et les besoins de l’enfant. La marque présente justement le téléphone comme un appareil destiné à accompagner progressivement l’enfant dans son utilisation du numérique.
Mise en route
Une fois le téléphone allumé et connecté au Wi-Fi, la configuration peut commencer. Le NEOW Safe Plus arrive avec plusieurs applications de base déjà installées, auxquelles on peut ajouter d’autres applications lors de la configuration :
- Agenda
- Appareil photo
- Calculatrice
- Contacts
- Contrôle parental
- Fichiers
- Horloge
- Lampe de poche
- Magnétophone
- Messages
- Google Keep
- Paramètres
- Google Photos
- Radio FM
- Store
- Téléphone
Photo et vidéo
Il ne faut évidemment pas s’attendre à une qualité photo digne d’un smartphone haut de gamme. La différence entre la caméra avant (8Mpx) et la caméra arrière (13Mpx) n’est d’ailleurs pas flagrante dans l’utilisation quotidienne. Les photos et les vidéos présentent un certain grain, et le résultat reste assez basique. Pour autant, dans le cadre d’un premier téléphone destiné à un enfant, cela reste largement suffisant. En revanche, les photos peuvent être très lumineuses, voire parfois surexposées. Aucune option permettant de réellement corriger ce problème n’a été trouvée.
Plusieurs modes sont disponibles pour varier les prises de vue. On retrouve notamment le mode photo classique, le mode photo de nuit et le mode panoramique. Il est également possible de réaliser des images avec du son grâce au mode « Image audio », ainsi que d’appliquer différents filtres aux photos. Bref, ce n’est clairement pas pour la photographie que l’on choisira ce smartphone, mais pour immortaliser quelques moments, envoyer des photos aux amis ou faire une petite vidéo, le contrat est rempli.
Autonomie
C’est l’un des bons points du NEOW Safe Plus. L’autonomie varie évidemment selon l’utilisation de l’enfant, qui n’est pas exactement la même chaque jour. Mais dans l’ensemble, le téléphone est rechargé tous les 2 à 3 jours. L’utilisation actuelle reste raisonnable : l’enfant utilise notamment Telmi, pour écouter des histoires et podcasts (c’est vraiment son application favorite), échange des messages avec la famille et joue à quelques jeux autorisés, mais c’est plutôt rare. Le mode école et les restrictions mises en place avec Family Link permettent également de limiter fortement l’utilisation. La batterie fait 5 150 mAh, ce qui explique en partie cette bonne endurance.
La vitesse de recharge dépend du chargeur et du câble utilisés. Même avec un chargeur de 67 W, le téléphone ne propose pas de recharge ultra-rapide. Ce n’est pas forcément très gênant compte tenu de l’autonomie de 2 à 3 jours, mais il ne faut donc pas s’attendre à récupérer une énorme quantité de batterie en quelques minutes. À noter également : aucune chauffe particulière n’a été remarquée pendant l’utilisation. Le téléphone peut en revanche chauffer pendant la charge.
Prise en main de l’enfant
Pour un premier téléphone, il faut forcément laisser un petit temps d’apprentissage. L’enfant n’a pas encore naturellement le réflexe de prendre le téléphone pour appeler quelqu’un. Une liste de contacts a donc été préparée afin de lui permettre de joindre facilement les personnes importantes. Pour le reste, la prise en main s’est faite très rapidement. L’enfant a notamment très vite compris le fonctionnement des messages et apprécie particulièrement de pouvoir envoyer des messages, mais aussi des photos amusantes. La qualité des appels est très bonne. L’interlocuteur est bien audible et l’enfant est également parfaitement entendu, y compris en mode haut-parleur.
La gestion des contacts indésirables est à améliorer, le téléphone fonctionne ici comme un smartphone classique. Il est possible de bloquer des numéros indésirables ou du spam comme sur un téléphone traditionnel. On n’a trouvé aucune fonction permettant de définir précisément une liste de contacts autorisés ou de bloquer préventivement certains. C’est dommage, car c’est justement le genre de fonctionnalité que l’on aurait aimé avoir sur un téléphone destiné aux enfants : pouvoir décider à l’avance avec qui l’enfant peut communiquer, plutôt que de devoir intervenir uniquement en cas de problème.
Son
Le son du téléphone n’est pas désagréable et se montre largement suffisant pour une utilisation quotidienne. Pour écouter des histoires, des podcasts ou quelques contenus audios, il fait parfaitement le travail. Et pour ceux qui préfèrent les écouteurs ou les casques, la prise jack 3,5 mm est toujours présente. Et ça, c’est plutôt une bonne nouvelle pour les parents : pas besoin de chercher des écouteurs sans fil ou de penser à recharger un casque. Avec des écouteurs filaires, le rendu est tout à fait satisfaisant, même si la qualité finale dépend évidemment du matériel utilisé.
Le contrôle parental
Le contrôle parental se met automatiquement en place dès que l’adresse Gmail de l’enfant est intégrée au téléphone.
Le NEOW Safe Plus fonctionne alors avec Google Family Link, ce qui permet aux parents de gérer le smartphone depuis son propre appareil. Il est possible d’y gérer les applications accessibles, le temps d’écran, les horaires d’utilisation et différentes restrictions.
L’installation est donc plutôt simple : pas besoin de chercher une solution de contrôle parental à installer soi-même, le système fait partie de la mise en place du téléphone.
Localisation
La localisation fonctionne plutôt bien et permet de retrouver assez précisément la position du téléphone. Il est possible d’actualiser la localisation lorsque celle-ci n’est pas encore à jour. On peut retrouver cette localisation via l’application Family Link ou dans Google Maps. En revanche, la gestion des zones de localisation est beaucoup moins convaincante.
Family Link impose un périmètre minimum de 200 mètres de circonférence, ce qui est beaucoup trop large pour définir précisément une maison ou une école. Surtout quand on crée des alertes pour savoir si l’enfant est rentré ou sorti de la zone. Ce n’est pas un défaut propre au NEOW Safe Plus, puisque cette limitation vient de Family Link, mais c’est tout de même un point à connaître pour les parents qui comptent utiliser cette fonction.
Gestion du temps d’écran
Sur ce point, Family Link est vraiment pratique. On peut définir une durée d’utilisation quotidienne, programmer des périodes de pause, des horaires scolaires et différentes restrictions. Les réglages sont simples à mettre en place et fonctionnent très bien au quotidien.
Le verrouillage manuel à distance est en revanche beaucoup moins réactif. Il peut falloir plusieurs minutes, parfois jusqu’à dix, avant que l’action soit réellement prise en compte. Et évidemment, si le téléphone n’a plus de connexion réseau, la commande ne peut pas lui parvenir. Les restrictions programmées sont donc très efficaces, mais lorsqu’il faut intervenir immédiatement à distance, il faudra parfois faire preuve d’un peu de patience.
Encore une fois, il ne s’agit pas d’un défaut propre au NEOW Safe Plus : cette limitation est liée à Google Family Link. Mais puisque le contrôle parental du téléphone passe notamment par cette application, il nous semble important de le souligner.
Applications sous haute surveillance
C’est probablement ici que le NEOW Safe Plus se différencie le plus d’un smartphone classique. Family Link permet de définir une durée d’utilisation pour chaque application ou de bloquer son utilisation, mais il ne permet pas à lui seul de décider précisément de ce que l’enfant peut installer. Le téléphone dispose donc de son propre store, avec une sélection d’applications très contrôlées. C’est peut-être même un peu trop contrôlé dans certains cas… mais pour un premier téléphone destiné à un enfant, entre trop et pas assez, on préfère clairement trop.
Lorsqu’une application qui n’est pas proposée dans la sélection doit être autorisée, il faut passer par le système de contrôle parental NEOW afin d’associer le téléphone et d’autoriser l’application concernée. Le système est très bien pensé lorsqu’on trouve l’application recherchée. Le problème apparaît lorsque l’application nécessaire n’est tout simplement pas disponible. C’est notamment arrivé avec Beynelu School, utilisée par l’école pour les devoirs et la communication. Impossible de l’autoriser directement.
La solution consiste alors à déverrouiller temporairement le téléphone, installer l’application, puis remettre les restrictions. Mais cela entraîne un autre petit problème : puisque l’application n’est pas officiellement autorisée dans l’environnement NEOW, ses mises à jour ne peuvent ensuite pas être effectuées normalement. Le même problème s’est présenté avec Telmi, alors qu’il s’agit justement d’une application parfaitement adaptée aux enfants.
Un petit détail devient rapidement agaçant : à chaque ouverture, un message indique que certaines applications n’ont pas pu être installées, sans préciser clairement lesquelles ni pourquoi. Pour l’enfant, qui voit régulièrement ce message apparaître alors qu’il n’a lui-même rien essayé d’installer, c’est assez fatiguant, notamment lorsque le message revient simplement après une mise en veille. À force, cette fonctionnalité donne davantage l’impression d’être une notification répétitive, voire de « spammer », que d’apporter une véritable information.
Une notification envoyée directement au parent, indiquant les applications concernées et la raison de leur blocage, serait donc beaucoup plus pertinente. C’est finalement le seul véritable point noir que nous avons relevé sur le NEOW Safe Plus, mais il devient suffisamment agaçant à l’usage pour mériter d’être souligné.
Le Play Store n’est pas présent sur le téléphone et les restrictions sont efficaces. Même lorsqu’une tentative de contournement est faite pour télécharger une application, son chargement se fait mais son installation reste bloquée par les restrictions mises en place. Et toc ! C’est évidemment un point particulièrement rassurant lorsqu’un smartphone est confié à un enfant qui commence justement à découvrir toutes les possibilités offertes par ce type d’appareil.
Les moteurs de recherche sont également bloqués par défaut. Il est toutefois possible d’autoriser Chrome lorsque cela est nécessaire. Dans ce cas, Family Link permet de limiter l’accès à certains sites.
Pour les devoirs, seuls quelques sites utiles ont été autorisés. Si l’enfant tente d’accéder à une page qui n’est pas permise, le blocage est immédiat. L’écran indique alors qu’il faut demander à l’un de ses parents, avec la possibilité de faire la demande directement auprès du parent ou de l’envoyer par message. Le parent peut ensuite autoriser l’accès depuis son propre appareil.
C’est une approche particulièrement rassurante pour laisser progressivement davantage de liberté sans abandonner complètement le contrôle.
Et surtout : qu’en pense l’enfant ?
C’est finalement le verdict le plus important. Et là, il est sans appel : « J’adore l’avoir ! » L’enfant est ravi d’avoir enfin son propre smartphone, comme ses amis, et surtout de pouvoir communiquer avec eux. La prise en main a été très rapide. Il suffit généralement de lui montrer une manipulation pour qu’il la comprenne et puisse ensuite la refaire seul.
Et contrairement à certaines montres-téléphones pour enfants, où les contacts sont entièrement gérés par les parents, le NEOW Safe Plus fonctionne comme un véritable smartphone : l’enfant peut enregistrer les contacts et communiquer avec eux. C’est justement ce qui donne au téléphone cette impression de « vrai smartphone », tout en conservant les nombreuses barrières de sécurité autour des applications et d’Internet.
Conclusion
Après plusieurs semaines d’utilisation, le constat est plutôt positif. L’enfant a rapidement pris le téléphone en main, apprécie énormément de pouvoir communiquer avec ses proches et surtout d’avoir enfin son propre smartphone. De notre côté, Family Link permet de garder un œil sur le temps d’écran, les horaires d’utilisation, la localisation et l’accès aux différents contenus.
Tout n’est évidemment pas parfait. Les performances restent modestes, la qualité photo est assez moyenne, le store peut parfois être trop restrictif et certaines fonctions de contrôle parental, notamment le verrouillage à distance, manquent encore de réactivité. La gestion des applications non référencées peut également devenir contraignante dans certains cas. Mais malgré ces petits défauts, le NEOW Safe Plus a réellement trouvé sa place à la maison. Au point que, de notre côté, le téléphone nous a tellement convaincus que nous l’avons déjà conseillé à plusieurs amis qui cherchent eux aussi une solution pour le premier smartphone de leur enfant.
