Caractéristiques
- Titre : Il Maestro
- Réalisateur(s) : Andrea Di Stefano
- Avec : Pierfrancesco Favino, Tiziano Menichelli, Giovanni Ludeno, Dora Romano et Valentina Bellè.
- Distributeur : Universal Pictures International France
- Genre : Drame
- Pays : Italie
- Durée : 125 minutes
- Date de sortie : 11 mars 2026
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- Note du critique : 6/10 par 1 critique
Présenté en avant-première mondiale hors compétition à la Mostra internationale d’art cinématographique de Venise, Il Maestro marque le retour du réalisateur de Dernière nuit à Milan, Andrea Di Stefano. Le film est d’abord sorti dans les salles italiennes le 13 novembre 2025, avant d’arriver en France le 11 mars. Avec un scénario mûri depuis 2005 et coécrit avec Ludovica Rampoldi, le long-métrage puise dans la jeunesse du cinéaste, ancien joueur de tennis. Di Stefano y retrouve son acteur fétiche, Pierfrancesco Favino, dans un rôle tout en fragilité et instabilité.
Apprentissage sous pression
Situé à la fin des années 1980, Il Maestro suit le parcours de Felice Milella (Tiziano Menichelli), adolescent de treize ans qui pratique le tennis à un niveau régional. Très tôt, son père Pietro nourrit pour lui des ambitions démesurées et consacre toutes les ressources – financières comme affectives – de la famille à son hypothétique carrière professionnelle. Pour encadrer Felice, Pietro fait appel à Raul Gatti (Pierfrancesco Favino), ancien espoir du tennis dont la carrière s’est brutalement arrêtée et dont la vie personnelle semble profondément déséquilibrée. Ensemble, l’adolescent et son nouvel entraîneur sillonnent l’Italie au fil des compétitions, développant peu à peu un lien qui dépasse le simple cadre de l’apprentissage sportif.
Dès le générique, Andrea Di Stefano installe le décor : un écran orange évoquant la terre battue, des lignes blanches et des balles de tennis encadrant les noms du casting. Pourtant, Il Maestro s’éloigne rapidement du film sportif classique pour s’imposer comme un drame humain. Le tennis y devient prétexte à l’exploration de failles bien plus intimes : la pression familiale, la filiation, la compétition vécue comme une violence et la santé mentale. Le personnage du père incarne le cœur de ces tensions. Sa méthode d’entraînement, rigide et obsessionnelle, apparaît d’emblée comme problématique. Paradoxalement, il refuse à son fils toute prise de risque et toute initiative offensive, l’enfermant dans des schémas figés consignés dans un carnet de consignes à respecter scrupuleusement. Plus que la quête d’une victoire sportive, le film raconte alors l’imposition d’une trajectoire, tracée à l’avance, dont il devient presque impossible de s’écarter sans tout faire vaciller.
Un duo d’acteurs attachants
Si Il Maestro parvient à capter l’attention, c’est avant tout grâce à la force de son duo principal, Pierfrancesco Favino et le jeune Tiziano Menichelli. Raul Gatti apparaît d’emblée comme un personnage profondément instable, oscillant en permanence entre assurance et effondrement. Marqué par un épisode d’hospitalisation, il porte, en effet, en lui les traces visibles d’une dépression ancienne, mais se révèle volontiers séducteur et charmeur. Pierfrancesco Favino livre une interprétation étonnamment lumineuse, exploitant avec justesse un potentiel comique rarement mis en avant dans ses rôles récents. Face à lui, Felice se présente comme son exact opposé. Adolescent enfermé dans une discipline rigide, il a intériorisé une vision austère du tennis, réduite à une suite d’exercices et de consignes à respecter. Sous cette apparente docilité affleure pourtant un profond désir de liberté. Là où son entourage exige rigueur et performance, Raul introduit une forme de désordre salutaire, qui vient bousculer les certitudes du jeune joueur.
Au fil du récit, la relation entre Felice et Raul évolue progressivement vers un registre inattendu, flirtant par moments avec les codes du buddy movie. Ce tandem improbable, réunissant un adolescent introverti et un homme mûr en pleine dérive émotionnelle, offre plusieurs scènes à la fois drôles et touchantes. Cette dynamique fonctionne d’autant mieux que les deux acteurs ont une véritable complicité à l’écran. Sans jamais tomber dans le sentimentalisme appuyé, leurs échanges laissent transparaître une sincérité fragile, faite de maladresses et d’élans contradictoires. Autour d’eux, les rôles secondaires sont plutôt convaincants. Le père de Felice, interprété par Giovanni Ludeno, incarne la pression constante du cadre familial, tandis que Claudia (Valentina Bellè), ancienne compagne de Raul, rappelle les blessures encore vives d’un passé qu’il peine à dépasser.
Sobriété formelle et fragilités narratives
Sur le plan formel, Il Maestro s’appuie sur une mise en scène relativement classique, dominée par les champs et contre-champs, sans chercher la démonstration gratuite. Cette sobriété est toutefois ponctuée de quelques trouvailles visuelles bienvenues : un visage reflété dans une paire de lunettes, plusieurs plans zénithaux judicieusement employés pour filmer la terre battue… Portée par une musique rythmée, la première partie du long-métrage trouve un tempo efficace qui soutient les scènes d’entraînement comme les scènes plus légères de vie quotidienne, souvent teintées d’humour. Andrea Di Stefano soigne également la reconstitution des années 1980, qui sert de toile de fond crédible au récit. Cassettes audio, cabines téléphoniques à pièces, voitures et costumes d’époque composent un décor rétro jamais ostentatoire, mais suffisamment précis pour ancrer le film dans une temporalité identifiable.
Cependant, le scénario montre rapidement ses limites. La progression sportive de Felice, par exemple, manque de lisibilité : ses défaites répétées ne trouvent pas toujours de justification claire, et la fonction même de Raul en tant qu’entraîneur finit par sembler floue. Cette faiblesse narrative nuit à la tension dramatique, qui s’amenuise progressivement au fil des compétitions. Avec une durée de 125 minutes, le film ne parvient pas à captiver de bout en bout. Sa seconde moitié, nettement moins tendue que la première, peine en effet à renouveler ses enjeux. Si le destin de ces deux protagonistes atypiques continue malgré tout de retenir l’attention, le propos tend à s’appauvrir, devenant par instants trop naïf au regard des thématiques pourtant riches qu’il aborde.
Malgré un certain déséquilibre narratif, Il Maestro demeure donc une œuvre sympathique, portée par l’interprétation habitée de Pierfrancesco Favino. À travers la relation fragile entre Felice et Raul, Andrea Di Stefano parvient à esquisser le portrait attachant de deux êtres en quête de liberté, confrontés aux attentes qui pèsent sur eux. Un film sincère, à défaut d’être pleinement abouti.
