Caractéristiques
- Titre : Paolo
- Créé par : Sébastien Marnier
- Show runner(s) : Sébastien Marnier
- Avec : Jérôme Niel, Yoann Gasiorowski, Magalie Lépine Blondeau, Marie Oppert, Philippe Katerine....
- Saison : 1
- Année(s) de diffusion : 2026
- Chaîne originale : HBO Max
- Diffusion françaisee : HBO Max
- Note : 9/10 par 1 critique
Réalisée par Sébastien Marnier (L’Heure de la sortie, L’Origine du mal) et coécrite avec Juliette Soubrier, Paolo est une mini-série française adaptée de Mimi, le premier roman du réalisateur, publié en 2011. Présentée en ouverture du Festival de la fiction de La Rochelle 2026, elle compte sept épisodes disponibles sur HBO Max depuis le 25 septembre.
Une campagne électorale qui dérape
Paolo Da Costa (Jérôme Niel) est déménageur de pianos et s’apprête à épouser Winnie (Guslagie Malanda). Lorsqu’il rencontre Téophane Tolbiac (Yoann Gasiorowski), un ancien camarade de classe devenu candidat aux élections municipales de Roisson, cité du champagne, son existence se retrouve bouleversée. Fasciné par cet homme auquel tout semble réussir, Paolo devient son chauffeur et s’immisce progressivement dans sa campagne électorale. La curiosité initiale laisse bientôt la place à une obsession inquiétante…
Alors que les élections approchent, la campagne municipale prend rapidement une tournure inattendue. Derrière les apparences d’une compétition politique relativement tranquille se dessine une intrigue pleine de rebondissements, entretenue par le comportement étrange de Paolo et le mystère entourant son passé avec Téophane. La série distille progressivement des indices sur ce qui s’est réellement passé durant leur adolescence, tout en multipliant les situations incongrues et les moments de tension. Sébastien Marnier joue habilement sur les contrastes entre les scènes du quotidien, l’humour décalé et les événements inquiétants. La confrontation entre Paolo, issu d’un milieu populaire, et Téophane, qui incarne le confort bourgeois, nourrit également le récit : à mesure qu’il se rapproche de son ancien camarade, Paolo semble vouloir s’extraire de son propre monde, quitte à délaisser totalement le sien.
Un électron libre imprévisible et fascinant
Jérôme Niel livre une interprétation particulièrement physique de Paolo, personnage nerveux, possessif et profondément dérangeant. Les nombreux gros plans sur son visage et son regard tourmenté soulignent son instabilité et l’acteur n’hésite pas à exposer son corps, souvent presque ou totalement nu, dans des scènes qui accentuent la dimension animale du personnage. Son apparence évolue notablement au fil des épisodes : d’abord négligé, avec ses chemises trop grandes, ses shorts et sa barbe mal entretenue, Paolo adopte progressivement les codes du milieu bourgeois qu’il fréquente. Véritable caméléon, il cherche à se réinventer, jusqu’à vouloir prendre la place de celui qui le fascine. Le spectateur se retrouve alors dans une position ambiguë : tout en désapprouvant moralement ses actes, il ne peut qu’éprouver une certaine empathie pour lui et se laisser entraîner par cette quête désespérée d’attention.
L’influence de Paolo se fait sentir sur l’ensemble des protagonistes, dont les failles apparaissent au fil de l’intrigue. Téophane, d’abord lisse et parfaitement maîtrisé dans son rôle de candidat, se révèle plus émouvant lorsqu’il laisse ses émotions s’exprimer. Au contact de son chauffeur, il transgresse certaines règles et ose des comportements qu’il n’aurait probablement jamais envisagés seul. Géraldine (Magalie Lépine Blondeau), épouse attentionnée et guindée qui gère sa campagne tout en attendant un enfant, devient de plus en plus dépendante de Paolo tandis que Winnie se retrouve progressivement reléguée au second plan. Quant à Célia (Marie Oppert), jeune journaliste initialement naïve et peu à l’aise, elle découvre que cette campagne peut lui offrir une occasion inespérée de se faire une place dans son métier. Tous les personnages sont parfaitement caractérisés, des protagonistes aux personnages secondaires qui apportent eux aussi leur lot de situations cocasses. Grâce à cet excellent casting, la série décortique avec soin les relations amoureuses, les rivalités et les hypocrisies professionnelles, révélant des êtres que Paolo pousse peu à peu dans leurs retranchements.
Un thriller déjanté à la mise en scène inventive
Sébastien Marnier soigne particulièrement la réalisation avec des cadrages travaillés, des travellings et des choix visuels parfois surprenants. Les couleurs éclatantes côtoient des tonalités plus froides, tandis que les intérieurs cossus soulignent le confort du monde auquel Paolo cherche à accéder. La mise en scène cherche régulièrement à surprendre, à l’image d’un titre qui surgit en grand au beau milieu d’un épisode. L’ensemble témoigne d’une véritable recherche visuelle, sans perdre de vue les enjeux du récit. La musique originale de Pyrit constitue un autre atout majeur : son générique immédiatement reconnaissable marque les esprits, tandis que les compositions renforcent aussi bien le suspense que le décalage humoristique. La bande originale, notamment marquée par l’apparition récurrente du célèbre morceau La Serenissima, de Rondo Veneziano, accompagne ainsi efficacement les variations de ton.
Car Paolo ne se contente pas d’être un thriller haletant. La série assume un humour grinçant qui côtoie régulièrement la violence et l’absurde. Certains comportements et situations frôlent le grotesque tandis que les meurtres particulièrement brutaux et quelques jumpscares bien sentis réservent des séquences éprouvantes. Certes, quelques éléments de scénario paraissent excessifs, mais ils n’entachent jamais la bonne tenue de l’ensemble. Le dernier épisode, plus long que les autres, pousse encore plus loin le délire et prend des risques qui pourront diviser. Reste que cette surenchère s’inscrit dans la logique d’une série qui préfère l’audace à la retenue et joue constamment sur l’inconfort du spectateur. Un parti pris auquel nous avons complètement adhéré.
À la fois glaçante et désopilante, Paolo séduit par son intrigue imprévisible, ses personnages ambigus et sa réalisation soignée. Malgré quelques excès, Sébastien Marnier signe un thriller original qui entretient le suspense tout en cultivant un humour corrosif. Une série singulière, portée par un excellent casting, qui réserve de très belles surprises à ceux qui accepteront de se laisser entraîner dans sa folie.
