Située dans les Hauts de Seine entre Versailles et Boulogne-Billancourt, Ville-d’Avray est une destination de charme pour un week-end de détente ou une étape ressourçante au cours d’un voyage sur la route des impressionnistes. Car cette charmante commune, ancien village qui a su conserver son caractère rural et verdoyant, a accueilli nombre d’artistes et figures célèbres depuis le XIXème siècle, l’un des plus célèbres étant le peintre Camille Corot (1796-1875), co-fondateur de l’école de Barbizon, qui y avait sa maison et immortalisa ses étangs à travers un grand nombre de tableaux. Un patrimoine culturel qui vaut à Ville-d’Avray d’être intégrée aux Destinations Impressionnistes de la région Ile-de-France, mais aussi sur la Route du Bonheur spéciale impressionnistes de Relais & Châteaux.
Nous vous proposons à travers ce reportage de remonter le temps, à la découverte de l’histoire de la ville, ses figures célèbres et son lien avec Camille Corot, avant de faire un petit tour au cœur de cette paisible commune aujourd’hui, toujours construite autour des fameux étangs et de la forêt des Fausses-Reposes et située sur la Route des Impressionnistes. Nous pousserons notamment la porte du domaine Les Etangs de Corot, établissement Relais & Châteaux bâti sur les fondations de ce qui était, au XIXème siècle, L’Hôtel La Chaumière, fréquenté par Corot et ses amis artistes, et qui s’impose aujourd’hui comme un lieu de villégiature privilégié pour s’accorder une parenthèse de détente artistique et culinaire proche de la nature et loin du tumulte de la capitale.
De village médiéval à lieu de villégiature pour artistes : l’histoire de Ville-D’Avray
Ville-D’Avray est tout d’abord un village médiéval, probablement fondé au XIIème siècle, bien qu’un doute persiste. Bâti dans une clairière au milieu des bois, il se nomme alors Villedavren – un nom dont l’étymologie est encore aujourd’hui à l’origine de débats et discussions entre historiens. La version la plus communément acceptée est qu’il s’agirait du nom de sa plus ancienne propriétaire, Dagoverana. Mais il pourrait également venir du mot Avre ou Aure, d’origine celtique, et qui indique la présence d’une fontaine, d’une rivière ou d’un endroit humide, ce qui serait cohérent avec la géologie des lieux puisque Ville-d’Avray possède un sol humide et que plusieurs sources et fontaines ont longtemps été présentes, dont la célèbre Fontaine du Roy, désormais tarie suite aux opérations de drainage qui ont accompagné l’urbanisation de la ville, mais encore visible aujourd’hui au bord de la rue de Saint-Cloud.
Pendant longtemps, Ville-d’Avray est un village rural et viticole dont les vignes, cultivées sut les coteaux, occupent un tiers des surfaces exploitées au moment de la Révolution Française. Le village étant situé à proximité de Versailles et sa forêt, Fausses-Reposes, traversée de routes de chasse, la cour royale a une influence importante sur son développement, qu’il s’agisse de son paysage ou de ce qui constitue encore aujourd’hui son patrimoine. Ainsi, la Fontaine du Roy, aménagée en 1684, porte ce nom car elle était destinée à fournir de l’eau potable à la famille royale – ce qui sera le cas jusqu’à la Révolution. Le parc de Saint-Cloud, lui, était relié à l’Etang Neuf du village grâce à un aqueduc souterrain (qui existe toujours) qui alimentait ses bassins et cascades. Celui-ci alimente encore aujourd’hui ses fontaines et son réservoir.
Surtout, à la fin du XVIIIème siècle, Marc-Antoine Thierry, premier valet de chambre de Louis XVI, devient seigneur de Ville-d’Avray. Il obtient le titre de baron après avoir fait campagne avec les mousquetaires gris (nommés ainsi en raison de la couleur de la robe des chevaux) et emménage dans un manoir à Ville-d’Avray. Il est fait seigneur par le roi après lui avoir cédé des terres et des bois. Il possède alors une grande ferme, des prés et ce qui est aujourd’hui connu comme l’ancien parc des Célestins. C’est à lui que l’on doit la construction du château de la ville, mais aussi celle de son église, dont les travaux commencent en 1789. Il finance également la construction d’écoles, fonde une œuvre de bienfaisance… Arrêté durant la Révolution française, il est tué à la prison de l’Abbaye en septembre 1792, mais son empreinte sur le patrimoine de la ville se fait encore sentir aujourd’hui. La commune a adopté ses armoiries afin de lui rendre hommage.
Pour le reste, une bonne partie du village est concentrée autour des étangs. Le plus ancien, rue de la Ronce, servait de réserve de poissons et d’abreuvoir. Au milieu de la forêt, on trouve le Vieil Etang, qui remonte à la fin du XIVème siècle. Un troisième étang, l’Etang Neuf, apparaît vers 1690 sous l’impulsion de Philippe d’Orléans (frère de Louis XIV). Les blanchisseuses se rendent aux étangs jusqu’au milieu du XIXème siècle pour venir y laver le linge, jusqu’à l’interdiction de cette activité en 1855 en raison de la pollution croissante liée à l’urbanisation. Ils deviennent alors un lieu de promenade prisé des Parisiens, qui ne tardent pas à y installer leurs résidences secondaires, qui prennent la place des maisons autrefois occupées par les blanchisseuses. C’est plus particulièrement le cas de la grande bourgeoisie d’affaires. Des guinguettes ouvrent leurs portes et accueillent résidents, Parisiens et touristes de passage.
Les figures célèbres de la ville
A partir de ce moment, Ville-d’Avray devient un village résidentiel accueillant de nombreux auteurs et artistes. Les plus célèbres, à cette époque, sont sans doute le peintre Camille Corot, dont les parents possédaient une maison au sein du village, à deux pas des étangs, désormais connus comme les « étangs de Corot », mais aussi Honoré de Balzac, qui y achète la propriété des Jardies en 1837 dans l’espoir d’échapper aux poursuites de ses créanciers… en vain.
Ces derniers le retrouvent et il dût vendre en 1841. Entre-temps, il y aura fait construire un pavillon dans un style chalet suisse au milieu du jardin, mais n’aura pas le temps d’y planter des ananas, qu’il comptait cultiver et vendre pour se refaire une santé financière. Au XXème siècle, l’histoire de la ville est marquée par des figures comme le biologiste Jean Rostand (qui venait pêcher grenouilles et crapauds dans les étangs pour ses recherches, allant jusqu’à rétribuer de quelques pièces les enfants qui lui ramenaient des têtards), mais aussi Edouard Branly et Boris Vian, né au 41 rue de Versailles en 1920, dans une villa proche des étangs. Sa famille s’installera quelques années plus tard dans un hôtel particulier au 33 rue Pradier, à côté de la maison de Jean Rostand.
Côté cinéma, Serge Bourguignon y situa l’action de son film Les Dimanches de Ville-d’Avray, récompensé de l’Oscar du meilleur film étranger en 1964, et tourna en partie sur place.
Camille Corot et l’impressionnisme
Né le 16 juillet 1796 à Paris, Jean-Baptiste Camille Corot est issu d’une famille de commerçants aisés. Il commence la peinture en amateur et obtient la bénédiction de ses parents pour s’y consacrer pleinement en 1822. Il bénéficie d’une rente familiale qui lui permet de vivre sans contrainte et de voyager en France, mais aussi en Italie pour peindre. Il commence à exposer dans les salons à partir de 1835. Co-fondateur de l’école de Barbizon, il est principalement connu pour ses peintures, dessins et gravures de paysages (même s’il réalise aussi quelques portraits) ainsi que son travail sur la lumière, ce qui, dans la mémoire collective, l’associera au mouvement impressionniste même si, en réalité, il ne s’y est pas limité (le mouvement n’émerge qu’à partir de 1860) et n’en est pas non plus le « père » ou le fondateur comme on le prétend parfois. Il a en réalité fait la jonction entre différents mouvements artistiques au sortir du néoclassicisme, l’impressionnisme étant l’un d’eux.
Il a peint plus de 3000 tableaux de son vivant – même si davantage lui sont attribués car, sa signature étant facile à reproduire, beaucoup de faux ont circulé – et autant de dessins et gravures. S’il a immortalisé de nombreux paysages aux quatre coins de la France (la forêt de Fontainebleau, le village de Barbizon, la vallée de la Seine, les côtes de la Manche, la Normandie, la Provence, Bretagne…) et en Italie, Ville-d’Avray occupe une place particulière au sein de son œuvre puisqu’il peint un grand nombre de tableaux représentant les étangs et la forêt environnante. Des tableaux aujourd’hui exposés tout autour du globe, et qui valent aux étangs de la ville le surnom d’« étangs de Corot ». Il décore également de fresques les chapelles de l’église. Il meurt en 1875 à l’âge de 79 ans et est enterré au Père Lachaise à Paris.
De l’Hôtel La Chaumière aux Etangs de Corot
Juste à côté du Vieil Etang et à proximité de la maison de Camille Corot se trouvait l’Hôtel La Chaumière, qui accueillit régulièrement le peintre et ses amis artistes, mais aussi touristes de passage et figures mondaines au XIXème siècle. Ouvert en 1845, l’hôtel comprenait un restaurant, L’Auberge Cabassud, et une guinguette installée dans les Paillotes au niveau de la cour intérieur de l’établissement et ses terrasses. Après la guerre de 1870, parmi les écrivains et figures célèbres fréquentant les lieux, on trouve Alphonse Daudet, auteur des Contes de mon moulin. En 1900, l’hôtel est mis en faillite.
L’établissement traverse néanmoins le temps, tout en changeant régulièrement de propriétaires. En 1990, un nouvel hôtel prend la place de La Chaumière. Une partie des bâtiments d’origine sont conservés, ainsi que la cour intérieure avec ses Paillotes. En 2002, le groupe Sodexo reprend les lieux et ouvre Les Etangs de Corot, avant de le revendre à la famille Tourbier, à la tête de Caudalie, en 2008. Ces derniers font des lieux un établissement aux allures de relais de chasse de luxe, avec des boiseries et des têtes d’animaux en guise de décoration et des teintes assez foncées.
Lorsque le groupe Beautiful Life Hotels rachète l’hôtel en 2019, ils décident de revenir aux sources du patrimoine naturel et artistique des lieux et de faire du domaine un sanctuaire à la fois chic, élégant et ressourçant faisant référence à l’art, la peinture et la nature. Les travaux ont lieu pendant près de 3 ans et c’est à la rentrée 2022 que Les Etangs de Corot ouvre ses portes dans sa version actuelle.
L’hôtel fait partie des destinations des Voyages impressionnistes proposés par la région Ile-de-France et travaille de manière rapprochée avec le département des Hauts-de-Seine, avec lequel ils ont co-construit une charte du tourisme durable. L’hôtel possède le label Accueil Vélo et se trouve aussi sur l’itinéraire impressionniste des Routes du Bonheur de l’association Relais & Châteaux, qui passe par Giverny et la Normandie à Honfleur et propose aux touristes des activités et visites en lien avec l’impressionnisme.
Nous avons testé une nuit à l’Hôtel Spa 4 étoiles Les Etangs de Corot
A l’occasion d’un test du restaurant bistronomique Le Café des Artistes et de la préparation de ce sujet autour de Ville-d’Avray et son patrimoine artistique, nous avons passé une nuit aux Etangs de Corot un soir de semaine au mois de février.
Situé à quelques minutes en bus à la sortie du transilien P partant de la gare de Saint-Lazare – ou bien à 5 minutes de Versailles et 15 minutes de Paris si vous venez en voiture, en fonction de l’état du trafic – l’Hôtel Spa 4 étoiles, classé Maison Relais & Châteaux, surprend tout d’abord par son emplacement. Arrivés en début de soirée sous la pluie, on s’imagine tout d’abord que l’établissement doit nécessairement se trouver sur les hauteurs, à l’écart de la route, et nous nous retrouvons par erreur sur le parking en face avant de réaliser notre erreur. En réalité, l’entrée de l’établissement est face à l’arrêt de bus, au bord de la route ! Cependant, dès les portes passées, on se retrouve dans une véritable bulle, à l’écart du bruit et du tumulte de la ville.
La décoration d’intérieur a été conçue par l’architecte Christophe Bachmann (connu pour son travail sur de nombreux hôtels, restaurants et boutiques de luxe) qui a insufflé aux lieux une ambiance artistique. Styles et ambiances diffèrent d’un espace à l’autre, mais l’ensemble demeure cohérent et toujours chaleureux, accueillant et apaisant. Ainsi, à part les chambres de première catégorie de l’hôtel (de 22 à 30m²) qui offrent une vue sur la rue de Versailles, le reste des chambres et suites, dans des tons bleu, vert ou ocre, offrent une vue privilégiée sur les étangs, les jardins ou la cour intérieure de l’hôtel, classée, qui a su conserver le charme historique des lieux tout en mettant en valeur l’architecture des bâtiments.
Les espaces communs (le lobby, les couloirs, salons), mais aussi le bar Le Camille et le restaurant bistronomique Le Café des Artistes, possèdent chacun une identité forte et mêlent chic, élégance et originalité, avec du mobilier en partie chiné et restauré. Le lobby est sans doute l‘espace le plus feutré, et le bar possède une ambiance boudoir chic et cosy plus classique mais toujours fort agréable avec ses banquettes et fauteuils très accueillants. Le long couloir longeant la baie vitrée de l’établissement avec vue sur les jardins menant à un salon asiatique chic où trône une grande sculpture de carpe en bambou éclairée d’une lumière rouge possède une ambiance tamisée et intimiste tout au long de la journée. Cet espace se distingue clairement. Situé sur le chemin du Café des Artistes et du spa de l’établissement, il donne une idée plus « décalée » et arty des lieux en comparaison d’établissements du même standing, au chic plus classique, et donne un avant-goût avant que l’on monte rejoindre notre chambre.
L’hôtel possède 42 chambres à mi-chemin entre l’ambiance atelier d’artiste et chambres romantiques, dont les plus petites (Chambres Esquisse) font 22m² et les plus spacieuses (les suites) 44m² environ. Nous étions logés pour notre part dans une chambre double bleue d’une quarantaine de mètres carré au premier étage. Sitôt sortis de l’ascenseur, l’espace qui s’ouvre à nous nous transporte dans une bulle hors du quotidien. L’éclairage est tamisé et nous avançons dans de longs couloirs ornés de papiers peints Pierre Frey verts. A côté de la porte de chaque chambre, des portraits encadrés de peintures d’animaux (un héron, en ce qui nous concerne) insufflent une ambiance à mi-chemin entre un livre pour enfants et un film de Wes Anderson.
L’intérieur de la chambre (qui, par ses dimensions et son organisation, s’apparente davantage à une suite) est à la fois chic, cosy, chaleureux et original sans être « ostentatoire » : un bleu d’une jolie teinte pour le papier peint aux murs, une chambre avec lit king size avec une jolie en-tête de lit et une salle de bain avec porte coulissante en bois à la japonaise qui se distingue par ses jolies tuiles bleu canard, une grande baignoire et une douche à l’italienne.
Le confort est au rendez-vous à tous les niveaux puisqu’il y a également une terrasse (dont nous ne profiterons malheureusement pas, pluie hivernale oblige) avec vue sur la superbe cour intérieure de l’hôtel, un salon accueillant avec fauteuils, table basse, bureau et télé, tandis que les toilettes, mais aussi placards, coffre-fort, mini-bar, cafetière et plateau d’accueil (des thés Dammann Frères et des capsules Nespresso) se trouvent à l’entrée.
En ce qui concerne l’éclairage, les différentes sources de lumière (au niveau du mini-bar, du côté du bureau, et à l’entrée de la chambre, au pied du lit) sont tamisées afin de conserver une ambiance intimiste. La grande baie vitrée donnant sur la terrasse rend néanmoins les lieux très lumineux une fois le jour levé si vous ouvrez les rideaux en grand. Il s’agit définitivement d’un lieu agréable et ressourçant, où il est plaisant de passer du temps, autant en soirée qu’en journée. Si vous cherchez un lieu en mode « déconnexion » pour une parenthèse ressourçante le temps d’un week-end, ce lieu s’impose par son confort, son élégance, mais aussi son originalité.
Le petit-déjeuner, servi en chambre à la demande ou au Café des Artistes entre 7 et 10h, est quant à lui de qualité, avec un large choix d’options sucrées et salées, des produits locaux et des mets maison (gâteaux, gaufres) qui permettent de combler toutes les envies et les appétits.
Les prix pour une nuit aux Etangs de Corot commencent à partir de 169 € pour une chambre Esquisse et peuvent aller jusqu’à plus de 400 € pour la Suite Atelier d’Artiste – des tarifs qui varient bien sûr en fonction de la période.
Au-delà de l’hôtellerie : un lieu culturel pour les franciliens
Depuis sa renaissance en 2022, Les Etangs de Corot ont à cœur de devenir un lieu incontournable pour les franciliens en matière de culture et d’art de vivre. L’hôtel développe de plus en plus son offre culturelle, et de nombreux événements sont d’ores et déjà annoncés pour 2026, comme une rencontre-dédicace avec le chanteur et poète KEMIT à l’occasion du Printemps des Poètes (qui sera accompagné d’un pianiste et d’un saxophoniste pour une performance intimiste), mais aussi une rencontre avec l’artiste lyrique Marie-Claude Bottius autour d’une projection et d’un débat autour de son œuvre, à travers laquelle elle interroge la place des femmes noires dans le milieu de l’opéra. Un brunch de Pâques suivi d’une chasse à la carpe en chocolat aura lieu le dimanche 5 avril.
Enfin, pour ressusciter l’esprit des guinguettes du XIXème siècle, mais dans une atmosphère résolument contemporaine, l’hôtel proposera de nouveau ses soirées Guinguettes des Etangs tous les vendredis de 19h30 à 22h30 à partir du 8 mai 2026. Au programme : musique live, carte cocktails signature décrits comme « hyper détonnants » par la directrice commerciale et marketing Isabelle Jaouen, et tapas.
Une véritable destination gastronomique
Ville-d’Avray a beau ne posséder que 11 000 habitants et être une paisible bourgade résidentielle, elle n’en propose pas moins une offre gastronomique particulièrement riche, à commencer par les deux restaurants des Etangs de Corot, Le Corot et Le Café des Artistes. Si, pour notre part, nous n’avons testé qu’un dîner au restaurant bistronomique Le Café des Artistes, très orienté cuisine française traditionnelle (légèrement twistée) pour l’instant (découvrez notre test), Le Corot, restaurant gastronomique étoilé dirigé par le chef Rémi Chambard, est reconnu pour l’expérience unique qu’il propose : un voyage culinaire au cœur d’un « Paris de campagne » en 4, 6 ou 8 étapes, avec des assiettes travaillées et des produits d’Ile-de-France en circuit extra-court et sourcés issus de producteurs comme la Chaloterie de Paris, la Champignonnerie de Paris ou encore le Potager du Roi. Les clients se voient remettre un fascicule à leur arrivée à table, dévoilant le tracé du parcours gourmand qu’ils s’apprêtent à effectuer.
Pour une pause gourmande, le bar de l’hôtel, Le Camille, propose une offre snack premium le midi comme le soir et, surtout, le Goûter des Etangs, (non testé), conçu par le chef pâtissier de l’établissement, Baptiste Vial, sacré Meilleur Pâtissier Junior à 19 ans, qui a auparavant fait ses armes dans des établissements comme le Ritz. Pour 28 € (ou 38 € avec une coupe de champagne), on a droit à un présentoir avec 6 pâtisseries à partager, qui changent en fonction de la saisonnalité des produits, accompagnées d’une boisson chaude au choix. Seule boisson que nous avons pu goûter au bar avant notre départ le lendemain à midi : le très bon chocolat chaud maison, délicieusement ontueux, préparé avec du chocolat de qualité sans être trop épais ni dense au goût.
Les autres restaurants de la commune accessibles aux environs comprennent le restaurant de la galerie d’art contemporain L’Entr@cte rue de Versailles à une dizaine de minutes à pied de l’hôtel, le restaurant italien Da Matilde ou encore la cave à manger le VDA.
Se promener et profiter de l’offre culturelle à Ville-D’Avray
En sortant de l’hôtel, on peut apercevoir la maison et le jardin de Camille Corot – non ouverts au public malheureusement, contrairement aux demeures d’autres peintres illustres. Et, quand le temps le permet, faire un tour voire un pique-nique du côté des étangs situés juste à l’arrière est une bonne idée pour une balade dominicale. Malheureusement, lors de notre venue, il pleuviotait et les températures étaient particulièrement peu clémentes. Notre promenade a donc été brève, mais nous avons quand même traversé le pont et marché autour du Vieil Etang jusqu’à l’entrée de la forêt où nous nous sommes brièvement aventurés sans trop nous enfoncer, climat oblige. La vue offerte est néanmoins agréable et doit être d’autant plus appréciable à la belle saison [nous mettrons à jour cet article avec de nouvelles photos si nous sommes amenés à revenir].
En redescendant en direction des bus (si vous venez en transports en commun, attention ! La ligne s’arrêtant face à l’hôtel ne possède que peu de passages chaque heure en journée!), on s’arrête devant l’église, sans doute érigée au XIIème siècle, et qui s’élevait jadis au sommet de la colline du Monastère, à flanc de coteau. Reconstruite par le baron Thierry, elle fut édifiée par l’architecte Darnaudin et brille par son style néoclassique. Il s’agit de l’une des rares églises construites pendant la Révolution Française.
Enfin, Ville-D’Avray possède un théâtre, Le Colombier, et une galerie d’art contemporain, L’Entr@cte, que nous n’avons pas encore eu le temps de découvrir.
