Cela faisait 30 ans que la France n’avait pas consacré d’exposition à Gianni Versace, créateur de mode phare des années 80-90, tragiquement disparu en 1997, assassiné devant sa villa de Miami, et qui entretenait une relation privilégiée avec Paris. C’est donc peu de dire que Gianni Versace Retrospective, que le Musée Maillol à Paris 5ème accueille à partir du 5 juin, est un véritable événement chez nous.
Dirigée par les commissaires d’exposition Saskia Lubnow et Karl von Der Ahé, cette grand exposition a déjà voyagé à travers le monde et c’est en réalité la 8ème version qui est proposée à Paris – la plus aboutie à ce jour de l’aveu même de l’équipe qui l’a conçue. Culturellement Vôtre est allé découvrir l’exposition pour vous. On vous donne notre avis.
Le couturier italien qui a bouleversé la mode et la culture populaire
Après une première collection en 1979, l’italien Gianni Versace est rapidement devenu un créateur de mode influent, redéfinissant les contours de la haute couture et influençant durablement la culture populaire dans les années 90 en nouant des liens privilégiés avec les supermodels, mais aussi les stars de la musique, du cinéma, sans oublier plusieurs figures royales comme Lady Diana, qui porta de nombreuses créations Versace. Dès le milieu des années 90, ses tenues glamour et parfois provocatrices ont changé le visage de la mode, mais aussi contribué à créer l’événement comme jamais sur les tapis rouges. C’est notamment à lui (et au magazine Vogue) que l’on doit le goût des maisons de haute couture de se servir des stars comme des ambassadrices pour promouvoir leurs créations en dehors des podiums. Il est aussi l’un des premiers créateurs de haute couture à nouer des collaborations fructueuses et mémorables avec le milieu du hip-hop, sensible à son sens du luxe et à ses imprimés excentriques très travaillés, alors que la plupart des marques regardaient jusque-là les rappeurs avec méfiance voire mépris. Ainsi, il a aussi bien conçu des tenues de scène pour Elton John et Madonna que pour le rappeur américain Tupac Shakur.
Gianni Versace Retrospective consacre ainsi une partie de son parcours à ses relations avec ses mannequins phare (sa muse Naomi Campbell, présente dès le défilé de 1991, Carla Bruni…), mais aussi à ses nombreuses collaborations avec des célébrités et stars du divertissement à travers le temps. Plus que ça, l’exposition, qui retrace le parcours du couturier de manière chronologique, ne se contente jamais de simplement dérouler le fil de ses collections : elle donne véritablement à voir, comprendre et ressentir l’influence de l’artiste sur la mode mais aussi la culture et l’ère du temps.
Et, pour cela, l’exposition commence aux origines en montrant aux visiteurs comment le créateur a été influencé et nourri par ses racines, qu’il s’agisse de sa mère couturière, qui lui enseigne très tôt les bases du métier et de la pratique artisanale, ou encore de la culture grecque très prégnante dans sa ville natale du sud de l’Italie. La connaissance de Versace de l’Histoire et de l’histoire de l’art et l’influence de celles-ci sur son travail sont ensuite décortiquées. Si l’on peut avoir, de manière superficielle, l’image de Versace comme d’une maison prônant un luxe ostentatoire, en se penchant sur le travail du créateur, on a tôt fait de s’apercevoir de son sens du détail et de son talent pour traduire des idées de manière avant-gardiste.
Le couturier italien a toujours eu le sens de la représentation et aimait beaucoup l’opéra et la culture antique. Il s’en est inspiré pour imaginer des tenues hautes en couleur, parfois volontiers théâtrales, permettant de sublimer ceux et celles qui les portait. « Autrefois, on naissait de sang royal. Aujourd’hui, la royauté vient de ce que l’on fait », disait-il. Et il est sûr qu’il a su imaginer des tenues à la hauteur de la démesure de certains artistes. D’autres sont devenus des icones de mode et été propulsés sex symboles après avoir porté ses tenues, à l’image d’Elizabeth Hurley, alors en couple avec Hugh Grant, qui avait créé l’événement en portant la célèbre robe à épingles de nourrice et décolleté pigeonnant Versace à l’avant-première de Quatre mariages et un enterrement en 1994. Il n’est donc pas étonnant que les stars l’aient porté aux nues dans les années 90 et que certaines de ses créations aient leur propre page Wikipedia.
Les podiums de défilés s’invitent au musée : une expérience immersive
La scénographie de cette rétrospective Gianni Versace à Paris est tout simplement à tomber. Répartie sur 2 niveaux au sein du Musée Maillol, elle joue à fond sur l’aspect immersif. Les différentes pièces se présentent pour une partie comme des espaces mentaux dans l’esprit du créateur – les premières avec leur sol damier noir et blanc plus particulièrement, comme la première grande salle inspirée de l’atelier de Versace où l’on peut admirer tissus, bijoux et croquis – et comme des podiums de défilé géants pour les autres. En ce qui concerne ces dernières, on ne peut que saluer le travail scénographique, notamment pour créer des perspectives renversantes qui donnent un grand dynamisme à l’ensemble, et permettent surtout aux visiteurs d’admirer les 120 silhouettes de près et de les mitrailler sous tous les angles. C’est bien simple : on est quelque part invités à nous glisser dans la peau de photographes de défilés de mode, et ce d’autant plus que les mannequins en plastique arborant toutes ces tenues extraordinaires aux coupes d’une élégance et d’une précision folles ont des poses qui donnent beaucoup de vie et de naturel à l’ensemble.
Des écrans projettent également des extraits des principaux défilés et la première partie de l’exposition regorge de documents, photographies, croquis et dessins originaux de Versace et ses principaux collaborateurs, dont certains n’avaient jamais été exposés auparavant. Les textes sont présents mais on n’est jamais submergés. Un audiobook mis à disposition gratuitement à l’entrée permet de rentrer davantage dans le détail des collections et collaborations. En prenant son temps (ce que l’on est clairement invités à faire) on reste facilement 1h30 à 2h. Evidemment, on peut faire le tour du parcours en 1h en survolant certaines choses ou en se passant de l’audiobook, mais la scénographie est tellement agréable et ludique qu’on ne voit pas le temps passer et que l’on a envie de s’attarder, de flâner et prendre le temps d’admirer le détail des vêtements et silhouettes.
Vous l’aurez compris : si vous adorez la mode, la haute couture et la culture des années 80-90, Gianni Versace Retrospective est une exposition incontournable ! Un véritable événement, mis en scène avec beaucoup de goût et, surtout, d’une manière qui fait sens et permet de véritablement appréhender le travail du créateur italien et de comprendre sa vision. A travers ce parcours immersif aux allures de podium géant présentant des dizaines de tenues iconiques, c’est aussi toute une époque et un pan de la culture que le Musée Maillol nous propose de revisiter pour mieux l’appréhender. Ce n’est pas le moindre de ses mérites.
Informations pratiques
A partir du 5 juin 2026 au Musée Maillol, 59-61 rue de Grenelle, 75007 Paris (M° Saint-Sulpice, ligne 4).
Horaires d’ouverture :Tous les jours de 10h30 à 18h30 (dernière entrée à 17h30) Nocturne les jeudis soirs jusqu’à 22h (dernière entrée 20h30)
Tarifs : Plein tarif : 23,90€ / Sénior (65 ans +) : 20,90€ / Réduit (Etudiant, Jeune 6 à 18 ans, Demandeur d’emploi, Personne en situation de handicap) : 18,90 €
Audio-guide : gratuit – inclus dans le prix du billet
Réservations en ligne sur le site du musée.
