Caractéristiques
- Titre : Mata
- Réalisateur(s) : Rachel Lang
- Scénariste(s) : Rachel Lang
- Avec : Eye Haïdara, Joséphine Japy, Raphaël Personnaz, Hakim Jemili, Chloé Jouannet, Juliette Chaigneau, Aleksandr Kuznetsov, Pierre-Antoine Billon et Mélanie Laurent.
- Distributeur : Warner Bros. France
- Genre : Espionnage, Thriller
- Pays : France, Belgique
- Durée : 98 minutes
- Date de sortie : 27 mai 2026
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- Note du critique : 6/10 par 1 critique
Après Baden Baden (2016) et Mon légionnaire, sélectionné à la Quinzaine du Festival de Cannes 2021, Mata est le troisième long-métrage de Rachel Lang, présenté en clôture de la 6ème édition du festival Reims Polar. Officier de l’armée française en parallèle de sa carrière de cinéaste, la réalisatrice prolonge son exploration de l’institution militaire à travers un thriller d’espionnage dont elle signe à la fois la réalisation et le scénario.
Un thriller d’espionnage sous contrôle
Blessée lors d’une opération clandestine au Niger qui tourne à l’embuscade, Mata, agente du service action de la DGSE, voit son compagnon Antoine disparaître dans le chaos de l’intervention. Rapatriée en France pour sa convalescence, elle est tenue à l’écart du terrain et réaffectée à la DGSI, où elle se retrouve cantonnée à des fonctions plus administratives, loin des zones sensibles auxquelles elle appartenait jusque-là. Officiellement, elle n’a plus accès à certaines informations. Officieusement, elle n’entend pas arrêter là son enquête. Lorsqu’une mission de contre-espionnage dans les Alpes semble faire écho aux événements survenus en Afrique, Mata y voit l’occasion de remonter une piste que sa hiérarchie semble vouloir enterrer…
Avec Mata, Rachel Lang s’inscrit dans la tradition du thriller d’espionnage à la française qui privilégie le réalisme au spectaculaire. Loin des codes hollywoodiens, le film s’ancre dans un quotidien fait de réunions, de protocoles et de chaînes hiérarchiques rigides. L’environnement dépeint est austère, étouffant, et l’action semble constamment contenue. Le fonctionnement interne de la DGSE, déjà popularisé auprès du grand public par la série Le Bureau des légendes, trouve ici une déclinaison plus froide encore. Le film accorde une place importante aux outils de surveillance, multipliant les images issues de caméras de sécurité ou de dispositifs de contrôle, souvent de qualité dégradée. Ce choix esthétique renforce l’impression d’un monde sous observation permanente, où tout est filtré et contrôlé. La mise en scène épouse cette logique avec une palette de couleurs dominée par des teintes froides, qui traduisent visuellement la rigidité de l’institution. Un parti pris cohérent, mais qui installe d’emblée une distance avec le spectateur, davantage invité à observer qu’à s’investir émotionnellement.
Des personnages bridés par le système
Mata dépeint un monde du renseignement où toute implication personnelle est proscrite. Les agents doivent exécuter sans jamais laisser transparaître la moindre faille. Cette exigence de neutralité imprègne l’ensemble du film et se traduit par une réelle distance avec les personnages. Seule Joséphine Japy apporte une présence plus lumineuse et accessible, contrastant avec la rigidité ambiante, tandis que Raphaël Personnaz, Hakim Jemili ou encore Chloé Jouannet s’inscrivent davantage dans une logique de personnages fonctions. Dès lors, les tentatives du film pour réintroduire de l’affect – notamment à travers la figure d’Antoine et de sa fille – peinent à trouver leur place. Ces scènes censées susciter l’émotion paraissent souvent trop appuyées, en décalage avec la froideur générale du récit, créant un déséquilibre plutôt qu’un véritable élan empathique.
Au centre du film, Eye Haïdara incarne une héroïne à la fois engagée et en retenue. Mata est un personnage physique, constamment en mouvement, capable d’enchaîner filatures, combats ou courses à moto avec une grande crédibilité. L’actrice s’investit pleinement dans cette dimension corporelle, donnant à son personnage une présence solide. Cependant, cette implication physique contraste avec une intériorité largement verrouillée. Mata est difficile d’accès, enfermée dans une forme de mutisme émotionnel qui freine l’identification. Les séances avec le psychologue soulignent d’ailleurs cette incapacité – ou ce refus – de verbaliser ses ressentis. On devine cependant, derrière cette façade rigide, une fragilité prête à émerger, sans que le film ne lui laisse réellement l’espace de s’exprimer. Peu à peu, le doute s’installe chez le spectateur : Mata est-elle victime d’un système qui lui ment, ou sombre-t-elle dans une forme de paranoïa ? Une ambiguïté intéressante, qui participe à la tension du récit, sans toutefois être pleinement exploitée.
Entre efficacité et frustrations
Avec une durée resserrée d’1h38, Mata parvient dans un premier temps à installer un rythme efficace, porté par une montée en tension progressive. La longue séquence d’ouverture au Niger, particulièrement immersive, en est un parfait exemple. Le film s’appuie ensuite sur plusieurs scènes d’action convaincantes, sans jamais tomber dans la surenchère. Rachel Lang privilégie en effet une approche réaliste où l’efficacité repose davantage sur le découpage et la tension que sur le spectaculaire pur. Visuellement, le long-métrage offre malgré tout quelques beaux moments, notamment à travers des plans larges captés au drone, entre les paysages arides du Niger et les reliefs plus froids des Alpes ou de la Suisse. À cette esthétique maîtrisée s’ajoute cependant un choix plus discutable : l’insertion de séquences aux teintes chaudes, centrées sur le visage d’Antoine, dans une dimension presque onirique. Si ces incursions cherchent à traduire l’obsession de Mata et à introduire une forme de subjectivité, leur contraste marqué avec le reste du film crée une rupture visuelle déroutante.
Malgré certaines qualités, Mata peine enfin à maintenir son niveau d’exigence sur la durée. À mesure que l’intrigue progresse, les retournements de situation deviennent plus prévisibles, affaiblissant la tension initiale. Le récit s’oriente vers des choix plus convenus et certaines facilités scénaristiques viennent entamer la crédibilité de l’ensemble, à l’image de certaines relations qui se nouent avec une rapidité déconcertante ou de la stagiaire de Mata qui se révèle bien utile pour contourner les restrictions imposées par sa hiérarchie. Le film adopte, par ailleurs, un ton parfois trop didactique pour guider le spectateur. La mise en scène recourt ainsi à quelques effets de rappel – brèves superpositions d’images déjà vues, insistance sur certains éléments clés – qui donnent le sentiment d’une sur-explication inutile, comme si le récit craignait de perdre son public en chemin. Mata laisse ainsi une impression en demi-teinte, s’essoufflant progressivement alors que ses premières intentions laissaient espérer une œuvre bien plus marquante.
En cherchant à conjuguer réalisme institutionnel, tension paranoïaque et drame intime, Mata affiche donc de réelles ambitions et quelques séquences solidement maîtrisées. Mais malgré son atmosphère singulière et son regard intéressant sur le monde du renseignement, le film peine à transformer l’essai sur la durée, laissant derrière lui l’impression d’un thriller appliqué mais trop verrouillé pour pleinement marquer les esprits.
